话吗？你病了吗？”

    “不，不！不是这么回事。不过，我有急事需要找他！”

    “这样啊！很抱歉，他不在家。”对方喃喃道，声音中似乎有抑制不住的好笑。乡村医生太太接这种电话再多不过了，“如果事情紧急，你可以打去庄园找他，要么你就亲自跑一趟去。再见。”

    亲自去一趟好了，迪克下定了决心。翻过围墙，穿过白桦树丛，从庄园领地南侧穿过去，两分钟就能到阿什庄园。他迅速回到起居室，辛西娅正不安地咬着粉嫩的嘴唇。他试图牵起辛西娅的双手——她不怎么情愿地伸出手来——使劲握了握。

    “听着，辛西娅。我必须赶去庄园一趟，米德尔沃斯正在那边。最多十分钟我就能回来。在此期间，你能不能给波特·米勒打个电话，顺便守在现场，就跟波特说，哈维·杰尔曼爵士自杀了，让他不用急着赶来。”

    “但是……”

    “你知道，老家伙确实是自杀。”

    “你能信任我吗，迪克？我是说，等会儿你能把事情全都告诉我吗？”

    “是的，辛西娅，我保证。”

    在这噩梦般的经历中，有个能信任的人感觉很好。辛西娅直率而不做作，对迪克而言是极大的安慰。他再次握握辛西娅的手，她别过脸去，不肯看他。然后，他离开小屋，翻过围墙，穿过阴暗的白桦树丛，沿着碧绿的南草坪朝阿什庄园走去。此时，另一个姑娘的面容浮现在他眼前。

    现在，让我们面对可怕的现实，如果真是莱斯莉干的……

    “不过，”他的常识试图辩驳，“莱斯莉为什么要杀他？总不可能仅仅为阻止爵士在村里揭穿她的真实身份，就出手杀人吧？”

    “为什么不可能？”恶魔的声音说道。

    “因为，”常识的声音说，“这样做只可能招来警察，她的身份早晚也要暴露。”

    “不一定，”恶魔说，“如果由本地警方处理，当成单纯自杀案对待的话，她的身份不一定会暴露。”

    “但哈维·杰尔曼爵士是个大人物。”常识坚持说，“事情肯定会上报。也许会引起苏格兰场的注意。”

    恶魔的声音邪恶地笑起来。

    “你自己，”它说，“也算是个小有名气的年轻编剧。你自杀的消息也可能上报。然而，哈维爵士从不怀疑，这位天使般的女士正打算毒死你！”

    至此，恶魔的声音大获全胜：它伸出利爪，握紧拳头，在迪克的脑海中形象越发高大。

    “很显然，”它说，“哈维爵士非常厌恶莱斯莉·格兰特。如果说有人会追着莱斯莉不放，这个人非爵士莫属。昨天下午，他差点儿就揭穿了她，而她也确实冲他开了一枪。莱斯莉在爵士面前态度绝非轻松自在。如果她那曼妙的身体里真藏着可怕的杀人犯，肯定想报复他——用无法追查的手法对他下毒。”

    想到这里，他推理不下去了，思路不禁碰了壁。哈维·杰尔曼爵士肯定不是自杀。而且，凭迪克所知，他绝对不可能受骗上当，自己朝体内注射氢氰酸。这点可以肯定。然而，从现场的情况看，也不大可能是别人下的手。

    迪克盲目地沿着南草坪向上爬坡。

    前方就是阿什庄园的南翼，古老的石墙在清晨明媚的阳光中仍显得阴暗。厨房烟囱里尚无炊烟冒出，但视线所及所有房门都大开着。

    迪克看到的第一个人是阿什勋爵。他仍然穿着常穿的灯芯绒旧外套，绕过墙角，朝迪克的方向走来。勋爵还戴着园艺手套，右手拿着一把修枝剪刀。看到迪克后，他停了下来，等迪克走近。

    “呃——早安。”阿什勋爵略带困惑地说。

    “早安，勋爵先生。你起得真早。”

    “我每天都这时候起来。”阿什勋爵说。