指向刚刚看到的椅子，椅背上的黑色裙子和白色套头衫，声音里充满了责备。

    “你是个好姑娘，小姐。跟我的女孩子们一样，你不该做这种事。”

    “做什么事？”

    “出去。”莱克利太太模模糊糊地说道，态度有些固执。

    “不过，我没出去过！”莱斯莉抗议道。她胳膊猛地一抬，差点儿打翻了茶杯。一瞬间，她眼中闪过奇怪的神色，双颊染上了红晕，“我没出去过，你听明白了吗？如果有人说我出去过，那是恶毒的谎言！”

    莱克利太太吃了一惊。不过，她没回答倒不是因为吃惊，而是另有东西引起了她的注意。她好奇地看着窗外，引得莱斯莉也下了床，砰的一声放下托盘，跑到她身边。

    就在她家大门不远处，霍里斯·普莱斯少校正站在阳光下，和银行经理比尔·厄恩肖先生说着什么。

    普莱斯少校身板非常结实，和瘦小的银行经理形成了鲜明对比。厄恩肖摘下帽子，露出乌黑的头发，中分的发型，一看就是仔细梳理过，在阳光下闪闪发光。他们站得离窗户太远了，听不清谈话内容，但很明显，气氛并不愉快。两人都挺直了身体，少校脸色略微有些发红。不过，引起她们注意的并不是这两个人。

    本地巡官骑着自行车，从绞架小路左拐上了高街，正由北向南骑行过来。

    波特·米勒从没骑得这么快过。少校和厄恩肖同时转过头去。普莱斯少校招呼着巡官，他突然刹住车，差点儿被惯性带进沟里。

    接下来发生的事像一幕怪异的默剧。巡官飞快地说着什么。两个听众大受触动。普莱斯少校还回过头看了看莱斯莉的房子。从窗口看过去，能看清他布满斑点的大圆脸，头上戴着日常工作时戴的软边帽，嘴巴微微张开。

    谈话结束后，普莱斯少校似乎下定了决心，推开莱斯莉家庭院的前门，朝屋子走了过来。

    “你还穿着睡衣呢！”莱克利太太说，“他能看到你！快回到床上去，小姐。还有——我去替你放洗澡水。”

    “别管洗澡水了。”莱斯莉说道，莱克利太太显然料到她会这么说。莱斯莉的声音并不镇定，“下楼去，问问出了什么事。告诉普莱斯少校，我马上就下来。”

    事实上，她花了不到十分钟就穿戴妥当，跑下楼去。她没有穿昨晚穿过的绿裙子，也没有穿椅子上放着的那套衣衫。莱克利太太不见踪影，很显然，少校态度严厉地让她离开了。少校站在低矮的走廊里，手里不停地转动着帽子。看到莱斯莉，他清了清嗓子。

    “我亲爱的姑娘，”少校说，“我刚刚和波特·米勒聊了几句。”

    “没错，这我知道。怎么了？”

    “亲爱的姑娘，我不得不告诉你，出大事了。哈维·杰尔曼爵士死了。”

    走廊又大又凉爽，虽然开着天窗，室内光线仍然不算明亮。走廊尽头一座老爷座钟正走动着，发出滴答滴答的有节奏的声音。

    “我不是故意的。”莱斯莉惊叫道，“我不是故意开枪打中他的，昨天的事是意外，这我敢发誓！”

    “嘘！我的好女孩儿，嘘！”

    “我很抱歉！但是——”

    “而且，他并非死于枪击。”普莱斯少校继续说着，粗粗的脖子在柔软的衣领中转动着，“这可怜的老家伙好像于昨晚把自己毒死了。不过……我们能换个地方聊聊吗？”

    莱斯莉默默地指着起居室房门。狭长的起居室墙壁涂成了绿色，房里有个大鹅卵石砌成的壁炉。莱斯莉惊讶得说不出话来，默默地任由普莱斯少校带她坐下来。少校坐到她的对面，小心翼翼地把帽子放在脚边，然后摊开双手，放在肥硕的大腿上，热情又神秘地向前倾着身子。

    说话间，普莱斯少校压低了声音。