乎一无所知。如果我想尽可能地帮你——”

    “行了，普莱斯少校！别再旁敲侧击了，有话你还是直说吧。”

    “好吧！”少校把双手放到膝盖上，说，“我希望你能老实告诉我，昨天下午，占卜师到底对你说了些什么。”

    少校说完后，房间里沉默得吓人，走廊上老爷钟走动的声音似乎都能听到。

    “你瞧，”少校先发制人地说，“别告诉我，他只说了占卜师常说的话。根本不是。该死，亲爱的，我就在当场。我看到你的反应了。

    “我希望你能从局外人的角度来看看。比方说，我太太的角度。或者——或者其他任何人。占卜师的话让你非常沮丧。迪克·马克汉姆冲进去打算兴师问罪。然后，步枪走火了——当然是走火！——老家伙被击中。很幸运，他伤得不重……”

    “伤得不重？”莱斯莉叫道。

    “这……是不重。”少校显得有点难堪。

    莱斯莉的眼神再一次鬼祟地转动着，脑子也飞快地打着转，像魔术师变戏法洗牌一样迅速。她嘴唇微微张开，保持着疑惑的神情。

    “迪克知道吗？”她叫道，“他知道爵士伤得不重，居然不告诉我？”

    少校摇摇头：“哦，不。迪克不知道。”

    “你敢肯定？”

    “你应该还记得，米德尔沃斯和我一起将哈维爵士送回家。老家伙要我们发誓，不告诉任何人，他其实只受了皮肉伤。他说这样有助于伸张正义。内务部病理学家……该死，我的好女孩儿，我能怎么做？我不敢肯定他们之后有没有告诉迪克实情，总之我离开时，迪克肯定还不知道哈维爵士并无大碍。

    “不过，看看都发生了些什么。老家伙似乎掌握着关于你的某个秘密。没错！有人偷走了步枪，刚好就是走火的那一支。有人试图从窗外射中他。与此同时，从表面证据看，他对自己注射了毒液。嘘，嘘！你怎么看？”

    莱斯莉舔了舔嘴唇。

    “你说从表面证据看，难道其中还有疑点？”

    “在我看来，毫无疑点！”少校笑了笑，挑了挑眉头，蓝眼睛中满是坦诚，“你总不能在密室中来去自如，对吧？”然后，他压低声音又说，“不过，如果你真有什么事要告诉我，现在正是好时机。”

    莱斯莉抓紧椅子扶手，激动得想要站起来，靠近少校。

    “我没什么要对你说。请相信我！”

    “占卜师说的话呢？连那也不打算告诉我？”

    “普莱斯少校，我以前从没见过这个男人！”

    “这就是你想对我说的全部？”

    “这是我能对你说的全部。”

    “这个……”少校嘟囔道。

    少校深吸一口气，眨眨眼，四下看看。然后，他捡起帽子站了起来，似乎想寒暄两句，聊聊天气，结果还是没开口。在尴尬的沉默中，莱斯莉陪他来到走廊上。

    “如果你想找我聊，”普莱斯少校说，“我就在办公室。”

    少校离开后，莱斯莉在走廊中站了会儿，双臂抱在胸前，两手紧抓住肩膀。刚刚发生的一切让人头晕目眩，甚至可以说痛苦万分。

    “不！”她大声说道，“不，不，不！”

    老爷钟的滴答声让她发疯。她回头看了看，差几分九点了。厨房里传来煎培根的香味，平时闻到这种味道总让她精神一振。莱克利太太估计很快就会来刨根问底了。

    莱斯莉飞快跑上楼，走进卧室，关上门，拧上锁。她将灼热的脸庞靠在门框上，直到——某个画面在眼前闪过，但不能确定是什么——她猛地转过身。

    保险柜上挂着的黑白画没有了，仔细一看，画正面朝下，被放在了地板上。

    保险柜前站着个人