狭窄的走廊位于阿什庄园一楼北翼，走廊阴暗发霉，地面铺着垫子。阿什勋爵的书房就在狭窄的走廊一端。迪克赶到时，房间里已有四人。

    书房门上贴着绿色软垫，隔音不错，能将宅内的喧闹与书房隔开。房间里有个小壁炉，上方挂着一幅老旧的肖像。肖像已经挂了好些年头，褪色了。室内光线不错，但也只能看清画面中模模糊糊的人影，画中人手长脚长，衣服领子有些奇怪。一排狭长的窗户玻璃很厚，配着古色古香的窗帘扣。窗外的小花园有围墙，以前是给女士们回避外客用的。紧贴窗边放着一个摆满纸的大桌子。桌前坐着个人，左边肩膀沐浴在阳光中。

    那是阿什爵士，坐在嘎吱作响的摇椅中，半转身面向室内。在他对面，莱斯莉·格兰特坐得笔直。

    菲尔博士大大咧咧地占据着巨大的木椅子。那把椅子简直像是国王的宝座，他坐在上面就像。一个高个子男人背靠壁炉站着，气质像军人。迪克发现，半小时前在莱斯莉卧室窗口看到过他。男人眼神坚毅，下巴方正，吹了声口哨。

    莱斯莉猛地站了起来。

    “如果你们不介意，”莱斯莉说，“我出去等着，还是你们来告诉他吧。事后再转告我。在此期间，我不愿意留在屋里。”

    说完她笑了笑。迪克不禁想，人们的举止有时还真出人意料。

    就在不久前，他刚刚目睹了冷静务实的辛西娅·德鲁情绪失控，已经够让人难以置信。想到发生的一切，你也许认为莱斯莉会更激动、更失控。但事实显然并非如此。

    没错，她紧张的情绪并未完全消失。但令人印象更加深刻的是，她似乎放下了极大的负担，心情几乎说得上愉快。莱斯莉径直走向迪克。

    “哈罗，亲爱的，”她说着，棕色的眼角带笑，“听说你曾误以为我是杀人犯，还算令人愉快的心路历程吧。”

    然后，她对菲尔博士戏谑地屈膝行礼——后者挥挥手杖示意，高声笑起来，笑声听起来像忍不住咳嗽——莱斯莉举止端庄地离开房间，随手带上厚房门。

    “啊哈，好了，先生们！”阿什勋爵说着，深吸了口气。

    “太令人倾慕了，”菲尔博士高声说道，“令人倾慕！”

    “愚蠢。”军人模样的男人在壁炉边冷冷地说，“要我说，她不必冒这样的风险。不过嘛，女人就这样。”

    迪克赶紧让他们打住。

    “我不想打断各位，菲尔博士。”他说，“不过，你让我尽快赶来，我来了。你能否告诉我……”

    菲尔博士冲他眨了眨眼。

    “呃，我的孩子，告诉你什么？”

    “告诉我到底是怎么回事！”

    “啊哈！没错。”菲尔博士兴高采烈地说。这位身躯肥大的老头并不是故作神秘。他只是陷入深思，根本就忘了几分钟前想到的事，“在进入正题前，请容我先介绍这位朋友，海德雷警司。马克汉姆先生，这位就是海德雷警司。”

    迪克和军人模样的男人握握手。

    “当然了，”菲尔博士继续说道，“海德雷一眼就认出了我们这位死者。”

    “从某种意义上说，山姆的死让我很难过。”海德雷咬紧牙关说道，他的表情估计会让某些人胆战心惊，“他有他的好处，我是说山姆。当然，我必须承认，有时候我恨不得杀了他。”说着，海德雷咧开嘴笑了，“别激动，马克汉姆先生！你想知道死者是谁？”

    “是的！”

    “他是个职业骗子，名叫山姆·德·维拉。”海德雷说，“也许可以算这行当里最聪明的家伙。”

    “还有他的想象力，海德雷。”菲尔博士摇着头说，“我的天哪，他那种想象力！”

    “太丰富了。”海德雷说，“丰富得让他送