说，‘我的好小伙子，运气太糟了。今天你不在状态啊。’好几分钟之后，厄恩肖先生才发现自己被捉弄了。他很不高兴。你应该还记得，不久后，厄恩肖先生指责普莱斯少校从靶场偷走一把温切斯特六一式步枪——少校反过来说盗贼肯定是厄恩肖先生。从事情的全过程中，你就没发现丝毫可疑？”

    “不，我没发现。普莱斯少校经常开类似的玩笑。”

    “正是如此！”菲尔博士说。

    “不过，说起比尔·厄恩肖，顺便说一句，在我看来，关于密室，目前为止最聪明的说法就出自厄恩肖之口。今天早上，我试图提醒你注意，你却不肯留意。”

    “请原谅我记性不好，”菲尔博士抱歉地说，“厄恩肖先生说了什么？”

    “他说，‘那位杀人未遂的凶手冲起居室开了一枪。几乎同时，有人打开起居室的灯。’”迪克问道，“比尔认为——我同意他的看法——除了真凶外，本案中最重要的人物就是这位枪手。你同意吗？”

    “从某种程度上说，我同意。”

    “枪手，”迪克说，“能够看到房间，能清清楚楚地看到起居室内发生了什么，对吧？但是，你根本就不去找这个枪手，没有问过任何关于他的问题。更有甚者，你似乎根本就不在意！”

    菲尔博士伸出手，阻止他继续说下去。

    “好了，到此为止，”他满意地指出，“我们终于说到了谜题的核心。打个比方说，走到这一步，四周终于一片漆黑，毫无光亮。我们进入迷雾深处(抱歉，我听起来大概像是泰晤士报的首席评论员)，正是这团迷雾困住了所有的侦探，将他们引向歧途。”

    他用手杖指着迪克。

    “你对我说，‘这是严重的失职，在寻找凶手的同时，为什么不去追查枪手？’非常好！没错，为什么不呢？我掏心掏肺地老实回答你，寻找这位枪手纯属做无用功。”

    迪克愣住了：“做无用功？为什么？”

    “因为这位使用步枪的枪手，和用氢氰酸毒死德·维拉的凶手，根本就是同一个人。”

    这时，头顶的蜂鸣器再次响起，又有人按了门铃。

    迪克感到一阵头晕。菲尔博士的话说起来完全不知所云。他脑子里出现了一幅疯狂的画面——劣质惊险小说里常见这种桥段，想怎么编就怎么编——凶手朝山姆·德·维拉开了一枪，子弹里装着皮下注射器，刚好射中受害者手臂。

    门铃再次响起。莱斯莉飞快走过去应门，迪克抓住她的胳膊，被她挣脱了。迪克用余光看到莱斯莉打开门，门口站着海德雷警司，他不禁松口气。菲尔博士的话把他搞迷糊了，越想赶快弄明白博士的意思，越是抓不住重点。

    “请向我解释清楚些，”他恳求地说，“你说凶手……”

    菲尔博士听起来很有耐心。

    “凶手，”他说，“用皮下注射器朝山姆·德·维拉胳膊里注射了氢氰酸，毒死了受害人。”

    “就在起居室？”

    “没错，就在这间起居室里。”

    “然后呢？”

    “然后凶手溜出起居室……”

    “溜出起居室，却没有破坏密室状态……”

    “是的，完全没有破坏密室状态。”

    “怎么可能？”

    “我们马上就会说到。”菲尔博士泰然自若地说，“请听我一步一步解释。凶手朝受害人体内注射了氢氰酸，德·维拉立刻昏迷过去，但至少还要过两分钟才会彻底死亡。然后，凶手离开房间——”

    (门锁着，窗户也封得严严实实。)

    “然后，他在门外的走廊给你打电话，让你快去。凶手一直等到你出现，再朝电表扔了一先令。就这样，起居室里的灯亮了。”