就不清楚了。或许此人和北神家，确实沾亲带故，但关系并不密切。而且，此人之前还在中国东北，连续待了三十年。”

    “那么他在路上，是否发现了什么？”

    “没有，似乎什么也没有发现。当然了，听说当时，他喝得醉醺醺的，就算路上真发生了什么，估计他也不会留意到。”

    “那么，西神家的康雄，和北神家的浩一郎两人，当晚都在做什么？”

    “西神家的康雄，当晚被邻村的亲戚请去喝酒，喝得烂醉如泥，最后只好留宿在了亲戚家里；而北神家的浩一郎，当晚并没有参加祭典，直到凌晨一点，他都在对面的水车小屋里舂米。”矶川警部指着最远的湖岸说道。

    那里有一条汇入湖水的小溪，溪边建着一座木瓦板屋顶的水车小屋。要翻越山岭到邻村去，就必须从水车小屋上游，不远处的桥上走过。

    “那座水车小屋，是村里的公有财产，村里人要轮流使用。当晚虽然没有轮到北神家，但是轮到的那家人，到邻村去看祭典了，所以，就把使用权让给了北神家，毕竟这附近水田很少，每户人家的米都不足，所以，早稻成熟之后，为了能尽快舂好米吃上，浩一郎也很努力。不……换作以往，北神家的少爷，自然不必亲自动手舂米，但如今时代变迁了，村里连个长工都找不到了。”

    金田一耕助若有所思地说：“那个叫浩一郎的青年什么样？莫非他是个不喜欢祭典之类的热闹场合，反而喜欢独自默默舂米的人吗？”

    “不……并非如此。平日里一旦遇上了什么事，他都是第一个出面，尤其生的一副好噪子。但不知为什么，那天晚上，他却说要去水车小屋里舂米，拒绝了邻村人，让他在祭典上炫耀嗓音的邀请……如果说性格阴暗，感觉还是被由纪子甩了的康雄更甚。”

    金田一耕助盯着矶川警部说：“这可真是奇怪了！……这样一位好凑热闹的青年，居然拒绝了这一年一度的祭典，发来的邀请……”

    “的确如此。关于这个叫浩一郎的青年，虽然还有其他令人觉得奇怪的地方，但那天夜里，他确实一直待在水车小屋里。刚才跟你提的那个九十郎，当晚十二点多，翻过山岭回村，正好经过那座小桥，从水车旁走过，那时浩一郎在小屋里舂米，他们还聊了几句呢。”

    不知为什么，金田一耕助的心里，似乎还有些想不明白的事情。他望着湖畔，说道：“这样啊！……对了，您刚才说，浩一郎还有些令人感觉奇怪的地方，那是怎么回事？”

    “那件事情，说来确实有些奇怪。总而言之，一个大姑娘，忽然不见了人影，别说村里，就连邻村，也闹得沸沸扬扬的。御子柴一家人都脸色铁青，又是到处寻找，又是找人看卦算命，而村里也派来了青年团搜山。一番忙乱之后，就在祭典举办后的第三天，也就是五号的早晨，由纪子的弟弟启吉，在自家后院里，捡到了一件奇怪的东西，是浩一郎写给由纪子的信。”

    “信里都说了些什么？”

    “说三号晚上，他会在水车小屋里等由纪子，让她九点整，准时到小屋去。又说他之所以要这么做，是因为有些话，希望能在婚礼之前，和由纪子诉说清楚……只是千万不要把这件事，告诉给其他任何人……信里的内容，大致就是这些。”

    “矶川警部，那事情不就简单了吗？由纪子肯定是按照浩一郎的要求，避开了他人的耳目，翻山越岭回到这个村里来了。”

    “可是啊，金田一先生，浩一郎本人却矢口否认，坚称他从来没有写过这样的信。而且，经过笔迹鉴定，最终也确认了，信并非出自浩一郎之手。”

    “是吗？……但是，虽然这只是一封伪造的书信，由纪子是否也会上当受骗，跑到水车小屋去呢？”

    “有关这一点，浩一郎的态度也很