当天晚上，金田一耕助就在冈山县郊外的，矶川常次郎警部的家里住了一宿。再次回到那座位于山峡间湖畔的村子时，已经是翌日下午两点左右了。

    矶川警部一大早就先行出发，前往村子。金田一耕助原本打算，和警部同行的，但旅途的疲累，让他早晨睡过了头，不光被警部扔下，还给矶川警部的太太，带来了很大的麻烦。

    金田一耕助由冈山坐火车，前往K村之后，他一边享受着秋日的阳光，―边晃晃悠悠地，走在由K村到湖畔村庄，那一里左右的缓坡上。坡上忽然响起了一阵自行车的铃声。一个之前见过面的刑警，看到金田一耕助，从自行车上迅速跳了下来。

    “金田一先生！金田一先生！……”刑警兴奋地红着脸，“找到了，找到了！……我们找到志贺村长的太太了……”

    “他太太在哪儿？”

    “被杀了！……”

    “什么，被……被……被杀了？”

    金田一耕助感觉，就像是被人用一根烧红的铁签，从头顶插了下去。

    “对……对。她的尸体，被埋到红土坑里了，刚才有条狗，把尸体拽了出来，弄得村里骚动不已呢。”

    “尸体被埋到红土坑里了……”

    金田一耕助睁大了眼睛，愣怔怔地站在原地。站在暖和的秋日阳光下，他却依旧感觉寒气逼人。

    “对……对。尸体刚刚发现，您舰过去看看吧。”

    “刑警先生，那你呢？”

    “我要去K警察局的搜査本部，报告一下情况，顺便把医生叫过去。”

    说完，刑警便蹬起自行车，风一般地离开了。

    金田一耕助全身一激灵，之后便如梦初醒般飞奔起来。

    一进村，这非同寻常的事态，散发出的气息，就仿佛荆棘一般，刺痛着金田一耕助的神经。虽然村里到处都能看到三五成群、窃窃私语的村民，但那感觉，和发现由纪子的尸体的时候，气氛完全不同。整个村子里面，没有任何人髙声喧哗，全都压低嗓门，低声谈论着，但这种情形，更加让人感觉到，事态的严重。

    到了派出所，就见清水巡查，兴奋得脸都红了，正等待着金田一耕助的到来。

    “清水先生，听说村长太太的尸体找到了？”

    “是的，金田一先生。警部下令说，让我等您一到，就立刻带您过去。”

    “啊……是吗？那就拜托了。”

    村长太太秋子的尸体，是在湖西的山里找到的，那里虽然地处通往K村的岔道上，但除了去采集用来糊墙的红土之外，村里人很少会去那里。

    发现尸体的契机，是村里的年轻人，为了修理墙壁，带着狗去挖红土，结果那条狗把尸体拽了出来。

    在清水巡查的带领下，金田一耕助来到了现场。五、六名警察站在坑边，正低头査看坑里的情形。

    默然无语地在远处围观的村民之中，就有村长志贺恭平的身影。

    “金田一先生，大事不好了。真没想到，这边居然也出事了。”矶川警部也兴奋得红了眼睛。

    “死因是……”

    “是被勒死的。凶器似乎是手帕之类的东西。”

    “死了多长时间了？”

    “准确的时间，暂时还不清楚，但大致应该和由纪子一样，是在同一天晚上死的。”

    金田一耕助看了一眼，那具横躺在脚边的尸体。狗似乎在玩耍，已经用爪子在沾满红土的和服上，挠开了几条口子，但这件簇新的结城茧绸和服的织绵腰带，似乎并未松脱，袜子和鞋子，看起来也是新的。尸体旁边，落着一个塑料手包。

    因为腐烂得很厉害，几乎无法看清楚容貌，但从尸体的肌肉状况来看，感觉倒也算得上身材有