”

    莫苦卫老爹是鹤子雇来照管蔷薇花的花匠。

    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！……八九不离十，就是这老头。你也太神经质了吧。”朝彦心里发笑。

    “喂，走吧。”朝彦说着，领先从走廊上的窗户边离开了。

    不久，他们拐过走廊角，踏上了连接两座建筑物的空间走廊。空间走廊那一头的建筑物，就是鹤子夫人日常单独使用的住处。

    三枝子一只脚刚踏上夫人房前的走廊，突然又是一声惊叫。

    “咬呀！”

    “怎……怎么啦？堀口小姐。”

    “你看，夫人这儿的大门打开了……我记得我离开的时候，是随手带上了大门的，可是……”

    三枝子的确有点神经质。她的声音微微地颤抖着。朝彦默默地推开半掩的院门，走进鹤子单独使用的庭院里，看遍了庭院里的每一个角落。随后，他又把院门合上，小心翼翼地把碰锁套了进去。

    “你离开这儿时，真的关上了院门？”

    “是的，在我去会客室的途中……”

    “你刚才在走廊上说，看见了一个人影，那个人影当时是在这院门外面吗？”

    “噢，嗯，这么说……”

    朝彦默畎地注视着三枝子的脸，随即又嗤地一笑。

    “哈哈，你可不要吓我呀。因为，就算是别墅里进了小偷，那也不可能从外面打开这扇院门吧！一定是你把门碰关之后，姨妈自己又把门打开了。今天晚上，你怎么这么神经兮兮的啊？”

    “对不起。”

    “哈哈哈哈！哈哈哈哈！……喂，我们进去吧。”

    一会儿之后，他们经过鹤子的内院，来到了她的起居室前。

    “姨妈，姨妈。”朝彦一边呼唤，一边轻轻地叩击门扉。

    “是我，朝彦。您该出来了吧？客人们都饿着肚子，等得不耐烦了。”

    但是，不管朝彦怎么敲，也不见里面的鹤子回答。

    “咦，真怪啊！姨妈，您在不在屋里啊？”

    “不，那不可能。只要屋里亮着灯……”

    吉村鹤子是一位女中豪杰。但是，也正因为她是一位女性，所以，她把浪费用电这类事情看得相当严重。像那种人走不关灯的事情，她是一次也没有发生过的。

    “那倒也是。那么，也许……”

    “你说什么？也许怎么啦？”

    “姨妈会不会因突发疾病，而晕倒在里面？”

    “啊，那不可能……”

    “姨妈，姨妈，开门哪。您怎么啦？”

    起居室的房门，好像从里面锁上了，因为朝彦把门摇得嘎吱嘎吱响也推不开。

    朝彦像是突然想起了什么似的，他在门边跪下来，透过锁眼向房里窥视。看了一会之后，他站起身来，脸色十分难看。

    “三枝子小姐，你快过来看看吧。”

    “夫人怎么啦？”

    三枝子用颤抖的声音，小声地自语着，照朝彦刚才的样子，把身体跪在门边，将眼睛贴在锁眼上，向里窥视。

    刚看一眼，她就大声地尖叫起来。

    从锁眼窥探到的视野里，有一张翻倒在地的轮椅。轮椅旁，像倒在地上的人，的确是吉村鹤子夫人。

    暴露在视野里的，是鹤子的背影。只见她身上穿着华丽的睡衣，后脑勺上包着一条薄薄的丝巾，这和刚才三枝子去会客室前看见的鹤子夫人，毫无分别。

    “啊，夫人，喂，太太。”

    “出事了，肯定出事了，门敲得这么响，还没有反应。这张门只有一把钥匙吧？”

    “啊，请等一等……我房间里还有一把副钥匙。”

    三分钟后，三枝子从