耐一会吧。”

    “律师先生，难道今晚的事与法律有关？”提问的是古河达吉。

    “差不多吧。因为事情涉及了我的职责。”

    “顺便问一句，您今晚的职责，与堀口三枝子小姐有什么关系吗？”

    “哈哈，川边先生，不可诱导提问啊。可是，夫人怎么到现在还不出来啊？今天迟到得不正常……堀口小姐。”

    “哈依！”

    “你去请夫人出来怎么样？”

    “好。不过，夫人已经吩咐过，在她自己传唤外人之前，绝对不许任何人打扰她……”

    “这话是几点钟说的？”

    “刚好六点钟的时候说的。因为，当时各位客人都陆续到了会客室，夫人只让我来这里招待客人……”

    “伹是已经过了两个小时……”锅井律师也掏出怀表看了看。

    “这样耗下去，不管怎么样，对客人们都是一种失礼的做法。小森君，唉呀，小森君不在？”

    “噢，若是阿峰，您就不必找了。”答话的是川边良介的夫人千代子。

    “因为她听说自己没有资格出席这场晚宴，刚刚还在这儿嘟嘟囔囔地抱怨呢，说什么‘堳口小姐这种初来乍到的人都能参加，我在这儿守了这么多年，倒没有资格……’”

    “什么‘资格’不‘资格’的！美雪妹妹，你和我一起，去请大姨妈出来好吗？”

    鹤子的外甥加藤朝彦，第一个从扶手椅中站了起来。但是，表妹美雪却没有打算离开椅子的意思。

    “我的行动准则是：决不忤逆大姨妈的意愿行事。你要有勇气，自己去吧。”

    “原来如此。你的出发点还是不错的，好吧。”

    说归说，可朝彦的心里，对姨母历年来的积威，仍然不免有几分畏惧，他不由得停下了脚步，立在会客室门口进退两难。

    “那么，我陪你去吧。”三枝子这时从座位上站了起来。

    锁眼之中

    从客人们坐着等候的会客室，到达鹤子的起居室，要走一段长长的甬道。

    这所别墅，原是战前某位贵族的府邸，战后经过两、三次转手，最后为吉村鹤子购得。

    因为历任主人都根据自己的爱好，对别墅进行了修葺，所以说得夸张一点，现在这所建筑，给人的感觉，简直就是一座迷宫一般。女主人鹤子的起居室，就设在迷宫的最深处。

    “真香啊！这是……”

    朝彦和三枝子并肩漫步在走廊上。朝彦好像突然闻见了什么香味似的耸了耸鼻子。虽然走廊上的玻璃窗全都关闭得紧紧的，但是无孔不人的风儿，还是把蔷薇的芳香，带进了走廊。芳香弥漫在走廊里，沁人心脾。

    “啊，不久蔷薇就该怒放了……”透过走廊墙上明净的玻璃窗，三枝子漫无目标地朝庭院那边眺望着。

    “哎呀！”她突然惊叫一声，停下了脚步。但是，随即她又疾步跑到走廊的窗户边，将额头往擦得一尘不染的窗玻璃上使劲蹭。

    “你是怎、怎么回事？”跟过来的朝彦，有点结巴地问道。

    “不是，嗯，我好像觉得，那里似乎躺着个人……”

    “哦……躺着个人？……在哪儿？”

    “噢、嗯，在夫人起居室的窗根下……”

    朝彦顺着三枝子所指的方向望过去，看见斜对面，有一排欧式风格的馆舍。那就是吉村鹤子夫人单独使用的住房，里面从起居室、卧室、浴室到洗手间等等，一应俱全。

    “在姨妈起居室的窗根下……”朝彦闻言也顿时大吃一惊，“你看清了那个人吗？是男人还是女人？”

    “没有，嗯，我只是模模糊棚有这种感觉……或许是我神经过敏吧。说不定是莫苦卫老爹呢。