心中不安地小声嘀咕着。

    “老头子，别说这种无聊的话……”试图阻止丈夫再往下说的户田夫人易子，经丈夫这么一提，自己也有了饥肠辘辘的感觉。

    吉村鹤子是糖尿病患者中常见的那种美食家，所以，易子也空着肚皮，忍着饥饿，期盼着今夜这顿丰盛的美餐。

    “杉本先生。”胖罗汉川边良介回首望着杉本隆吉，“今夜为什么要开这个宴会，你是真不知道呢，还是在故意装糊涂？谁都淸楚，最近除了堀口三枝子小姐以外，就数你和阿鹤最亲近了……”

    “你说的倒也是事实。不过，我对这件事实在不知情……”面对昔日情敌那讥讽的目光，“蔷薇酒店”的杉本隆吉经理索性一口承认下来。他约莫四十二、三岁，身高总在一米八五之上吧。他生得一副宽阔的胸膛，身躯高大而伟岸，浑身洋溢着男性的魅力。他脸上的胡子刮得精光，使他的胡须根处显出一层青色。

    无论是胖罗汉川边良介，还是这位杉本隆吉经理，他们都曾因为与鹤子特殊的男女关系，而遭到人们的非议，他们都属于那种性能力极强的男性。无论是他们的肉体或精神，都总给予人一种颓废的印象。在这方面，川边良介的连襟古河达吉，那种刻板保守型的男人，就有些落伍了。据说他也对内弟媳鹤子相当有意，并因此而惹得夫人幸子暗生醋意。

    “在看到各位之前，我一直都以为，自己是今夜惟一的客人呢。”

    “哼！你又瞎吹什么呀！”面对川边的奚落，杉本依然不愠不火地说。

    “不，你误会了。我以为夫人是有什么事要交给我办。”

    “这事你是听谁说的？难道是在你的请柬上，额外说明了吗？”古河达吉不安地问道。

    “不是。今天下午，我接到了一个这样的电话：‘今夜您一定要来，因为有件事情务必要拜托您。’……对了，堀口小姐，这个电话是你打的吧？”

    “是的，的确是我给您挂的电话。”三枝子的声音小得像蚊子叫唤一般。

    在这群贪婪的亲戚面前，甚至连人称“战后派女中豪杰”的吉村鹤子，有时候都不免有要被他们鲸吞蚕食的感觉，何况堀口三枝子这么一个弱女子！现在，她被困在他们中间，那情形简直像一群老鹰在围攻一只小鸡。她面色惨白，神情严峻，再加上和服的腰带又系得太高，眼看就要透不过气来了。

    “三枝子姑娘，阿鹤究竞在打什么主意？把亲戚们囫囵召集到这里，就这么干耗下去？而且，不但叫你参加宴会，甚至连律师、私人侦探一类的人物都来了，这儿到底发生了什么事哟？”

    一向以处变不惊而著称的胖罗汉川边良介，此时也流露出了不安的神色，他皱起了一对粗粗的眉毛。

    “嗳，我也不知道……因为，首先，我也是今天才被告知，必须出席这个晚宴的……并且……”她翻起上眼珠，斜觑着双目炯炯有神的金田一耕助。

    “我虽然早就知道，会有一位叫金田一耕助的先生会来，但要不是刚才锅井律师说起，恐怕我到现在都还不晓得，金田一先生竟然会是一位私人侦探……”

    “锅井先生，锅井先生。”昔日的陆军大尉古河达吉，忙不迭地和律师套近乎，“今天这场晚宴的主题，想必您是知道的吧……”

    “嗯，略知一二。”

    锅井律师五十开外，他的脸被太阳晒成了健康的肤色，这与他那白发苍苍的头颅，形成了鲜明的对照。他的眼角不时堆起―团和善的笑容，待人接物总是和颜悦色。这位律师在法律界一向以机敏著称。

    “律师先生，你就别卖关子了吧。”坐在扶手椅中的达吉夫人幸子，摇晃着她那圆滚滚的双膝问道。

    “噢，此事在征得吉村鹤子夫人许可之前，恕我不能向各位奉告。请再忍