都由―个叫三枝子的小姑娘总管呢。”

    “噢，就是那位叫做堳口三枝子的小姑娘吗？”户田辰藏漫不经心地说道。

    “那是一个相当伶俐的小姑娘，怪不得阿鹤喜欢她。”

    “大哥，现在不是你说这种无关痛痒的话的时候。那姑娘，我总觉得……”

    达吉夫人幸子正要往下说的时候……

    “哎呀，伯父伯母们，你们都比我先到啊。今晚究竞是什么事呀？”

    声若洪钟的加藤朝彦走进会客室后，和各位长辈打招呼。他是鹤子二妹的遗孤，年纪二十六、七岁的样子。

    加藤朝彦的长相酷似姨母鹤子，是个俊美的青年。在性格方面，朝彦给人的感觉，就像一条滑溜的水蛇一般。

    “哎呀，嗯，看样子，是要开家庭会议啊。”和朝彦并肩进来的，是鹤子小妹的遗孤浅井美雪。美雪也仿照加藤，扫了一眼客厅里的人后，紧接着轻蔑地噘起了下唇。

    美雪历来就瞧不起做了吉村家倒插门女婿的姨父娘家人。她现在梦寐以求的事，就是当歌星，所以，时下正在跟老师练习声乐，但是，因为她在声乐方面毫无基础，所以，将来能不能成还是个未知数。

    “朝彦，美雪，你们也不知道今晚的议题吗？”

    “不知道。因为接到姨妈的请柬，所以就来了……哦，对了，今天我顺便去银座的酒店转了一下，听经理杉本先生说，他今晚也会来。”

    “杉本……”古河达吉不禁瞥了一眼连襟川边良介。风传杉本经理也和鹤子有一手，这么说来，他和良介倒可算是情敌。

    但胖罗汉良介却装作没有听见的样子。

    “噢，就是他。可是杉本先生看来也蒙在鼓里。”

    “哼，这么说……”正歪着脖子思考的户田辰藏接过了话茬。

    “我们三对夫妇，加你们两位晚辈，再加杉本先生，今晚的客人一共是九个人？”

    他话音刚落，三枝子又领着两位男客进来了。众客一见之下，不约而同地吃了一惊。

    一位是鹤子的顾问律师锅井贤藏，客厅里的八个客人都曾见过他。另一位从未见过。他上身穿着一件斜纹哔矶布的和服衬衣，腰间绑着一条皱皱巴巴的和服夏裙，头发像麻雀窝一般蓬乱。他身材矮小，模样显得很寒酸。

    “锅井先生，您也是来参加晚宴的？”处变不惊的胖罗汉川边良介一看律师都来了，又把一对蜻蜓眉皱得紧紧的。

    “哦，我就不能来吗？哈哈！”老练的锅井律师斜眼觑着面前这群惊讶的亲戚们。

    “哎呀，先生们、女士们，不要这样看着我。意想不到的人物还在后头呢。”

    “意想不到的人物？”古河达吉马上接过了话茬。

    “哎呀，就是刚在门口的那位先生啊。他叫金田一耕助，是一位赫赫有名的私人侦探。据说他也是今晚的客人之一。”

    “私人侦探？”户田辰藏惊愕地小声嘀咕起来，“阿鹤究竞在搞什么……”

    “喂，堳口小姐！”曾当过陆军大尉的古河达吉，用满腹狐疑的目光打量身着鲜艳会客礼服的三枝子。

    “小姐，你今天晚上打扮得这么漂亮，难道你也参加晚宴？”

    “噢，嗯，这是……”众目睽睽之下的三枝子，吓得身体缩成了一团。

    “是夫人叫我一定要参加的。”

    “堀口小姐。”鹤子的姨侄女浅井美雪插进来问道，“你穿的礼服是哪来的？是姨妈给你做的吗？”

    “哈哈，美雪，这种有失身份的话，你就别问了。三枝姑娘，我倒要问你。”胖罗汉川边良介语气狎昵地说，“听说，‘蔷薇酒店’的杉本经理也要来，小姐你算算，主客共有多少人呀？”

    “噢，