等等力警部已经与这位老太太混熟了。他穿着整洁，上身是一件雪白的开襟衬衣，下身是浅驼色的麻质西裤，脚上穿着一双与裤子颜色十分协调的无带皮鞋。对方根本觉察不出他是警察，而他了解这位老太太是何许人也。

    话还得从头说起。在拥挤的上野火车站月台上，等等力警部就盯上了这个女人。

    女人身穿一套咖啡色、上等布料的和服，后颈裸露，腰间宽松地系着一条绢带，手上提着一个黑色的坤包。她虽快进入古稀之年，但小巧玲珑的身材，健壮有力。一副京城妇女特有的鸭蛋脸，看上去有些干瘪，但轻施了淡妆素粉之后，不仅不显老气，甚至还显出几分水灵劲儿，给人以协调、自然之感。

    她就是笛小路笃子。

    笃子出生和成长在公卿家庭，但从年青时，精神就受到严重创伤。她是由继母养育成人，姑娘时代就不幸福，嫁给笛小路泰为之后，丈夫经常寻花问柳，使她更加苦恼。她因自己终身不育，不得不把妾腹之子泰久接到家中养育，这更使她受尽了精神折磨。

    不幸的经历使她失去了精神乐趣，变成了一个沉默寡言、顽固倔强、性格孤僻、不轻易吐露真情的女人。

    战后的处境使她的性格更加固执。她从心眼里蔑视和讨厌她的儿媳妇，但又不得不依靠她生活。因此，受尽了人间的屈辱，使她的心象冰一样地凉透了。曲折的人生道路，使笛小路笃子的面目表情总是那样凶残、严厉，并充满怀疑。她轻易不笑，偶而一笑显得很不自然，简直象从别人那儿借来的笑脸一般。

    昭和35（1960）年8月14日上午10点30分，在上野站时“上越线”站台上等车时，她那可怕的表情又添了几分凶劲儿，不，这里隐藏着不是仅用凶狠二字就能表达的东西。它是什么呢？好象是极端强烈的不安和焦躁。有经验的旁观者甚至会觉察到这是一种进退两难的恐怖感。

    明天是笛小路泰久去逝一周年的忌日，他是一年前在轻井泽不明不白地死去的。笃子可能是要去轻井泽操办泰久去逝一周年忌辰。就在泰久死的那天晚上，笃子离开了轻井泽，也许她正为此事而烦恼，对当时的回忆引起了她内心的恐怖。

    笃子平时是绝对不让别人看出自己心里在想什么。而今天也许是因为周围都是陌生人，她便放松了警惕，明显地流露出心中的不安、焦躁和恐怖。她做梦也没想到，自己身边就有一位经验丰富的侦察员靠在柱子上，佯装看报纸，而实际上一直观察着她的颜色。

    昭和33（1958）年底，阿久津谦三在意外的事故中死去，当时只当作一起普通交通事故处理了。用方问指示器置人于死地，很难断定是杀人手段，因此，阿久津谦三之死，被当作非常不幸的偶然事故处理也无可非议。

    昭和34（1959）年8月，笛小路泰久在轻井泽游泳池的奇妙之死，与此相关连，阿久津谦三事件也被重新立案侦察。轻井泽警察署派了一个叫近藤的罗圈腿警部来东京，负责此案的主任就是等等力警部。等等力警部与近藤刑事一起调查了凤千代子的几个前夫和即将成为她的第5个丈夫的人，那时等等力警部就见过笛小路笃子，当然是在人不知鬼不觉的情況下见到她的。

    直快列车“草津温泉号”进站了。乘客上车时，等等力警部紧紧跟在笃子后面，而且成功地坐在了笃子对面的座位上，两人的座位都靠窗户。“草津温泉号”的乘客满员，这是因为既有去沿线避暑胜地避暑的旅客，也有象等等警部和笛小路笃子一样，因信越线和18号公路不通车而乘上越线绕道去轻井泽的人。

    列车离开上野站后，等等力警部也轻率地主动与坐在对面的老太太搭话。他漫不经心地欣赏了一会儿窗外的风景，然后从开襟衬衣口袋掏出报纸看起来。

    笃子脸上