那种苦涩的表情已消失了。也许她已意识到这里并不是陌生人的世界。她本能地感到，现在要一块儿旅行8个小时，将来就可能不再是陌生人了。笃子恢复了原有的严肃表情，而且在悄悄地观察着对面座位上的男人。

    在笃子的眼里，等等力警部是个什么人，不得而知，但有一点可以肯定，她没有看出他是个警察，而且还曾调查过与她有关的事件。等等力警部身高1米74，仪表堂堂，颇有风度，一看就是彬彬有礼的人，最近突然增添了一些白发，但他那整齐漂亮的偏分头，显得很有修养，其派头很象一位大公司的董事。

    列车驶离大宮站时，笃子伸手从手提包里向外掏东西，突然，一个奇怪的东西掉在地上，滚到了等等力警部的脚下。警部弯下腰拣起来，原来是个小木盒，是箱根出的一种工艺品。小木盒有8个火柴盒拼在一起那么大，很精致、漂亮，表面由白、黄、茶、褐、黑五种颜色的板拼成几何图案。这是一个魔方珠宝箱，必须反复推拉不同的拼板才能打开。

    等等力警部感到很新奇，看了几眼后，便笑着递给笃子。她没有说话，微微点了点头，接过木盒就放进提包里，顺手拿出一本小册子。等等力警部装作已对小木盒不感兴趣，又摊开报纸看起来。但实际上等等力警部的注意力始终没离开笃子，她因小木盒引起的惊慌尽管只有一瞬间，却没有逃过等等警部的眼睛。不用说，就在等等力警部发现笃子惊慌的一刹那，她的脸又变得与平时一样毫无表情。

    笃子拿出的小册子，是著名女诗人们主办的短歌杂志。笃子也是该杂志的主办人之一，每月的杂志封面上都登载她写的诗。笃子从第一页开始仔细读阅，而且从手提包里拿出圆珠笔，在一些她认为是优美诗句上画上记号。

    但是，老练的侦察员等等力警部心中明白，笃子真正的注意力并不在这本杂志上。

    笃子从等等力警部手中接过小木盒时，面部表情没有任何变化，与平常一样严肃、冷酷，泰然沉着，对等等力警部的微笑，只报以礼节性地点点头。

    自那以后，她企图装作已忘掉那个小木盒的事，不时把拿着圆珠笔的手放在书上，昂起脸，两眼瞅着车顶棚。等等力警部知道，笃子此举动不一定是在仔细玩味读过的诗，而是在掩饰隐藏在她心灵深处的不安和恐怖。

    （这位老太太究竟因为什么如此害怕和困惑呢？）

    但是，等等力警部依然若无其事地反复看着从口袋掏出的三种报纸。

    高崎站是上越线和信越线的分岔处。在高崎，等等力警部买了盒饭吃。笃子也许是打算到达轻井泽后再吃饭，她一声不吭，坐在对面看着等等力警部狼吞虎咽地吃饭，等等力警部填饱肚子，把饭盒扔到座位底下，慢慢地喝了几口茶水，又开始看车外面。从这一带开始，台风造成的损失越来越明显，窗外走马灯似的闪过台风造成的惨景。

    等等力警部似乎想起了什么，站起来从行李架上取下一个大小合适的黑皮包，从里面拿出一本写着“轻井泽旅游指南”的小册子，漫不经心地翻了几页。

    “喂！对不起……”笃子从对面打招呼，鱼终于上钩了。

    “什么事……？”等等力警部抬起头，望着笃子，并装出一副天真的表情。

    “请问您是去轻井泽吗？”

    “是的。”

    “其实我……”

    笃子“我”字一说出口，眼中马上浮现出固有的戒心，象侦探一样打量着眼前的男人，然后，改口说：

    “请问，您想去轻井泽的什么地方？”

    “南原。”

    等等力警部依然浮现出无邪的微笑。使对方感到是一种温和的目光。

    “南原……？听说那是个好地方，有许多有名的学者去那里，”