“是的，那里本来就是为学者们开辟的避暑圣地。”

    说着，等等力警部还当即说出了二、三个大学者的名字。实际上这全是他从金田一耕助那里现学现卖的，他那孩子般的得意样儿，使这位傲慢的女性为之一笑，且与她平时那件不自然的笑有所不同。尽管如此，她并没放松警惕，问道：

    “您在南原有别墅吗？”

    “哪里话呀。”

    等等力警部笑了笑，接着说：

    “我在轻井泽可没有别墅，不知您知道不知道，南原有座南条诚一郎的别墅，南条诚一郎……您知道这个人吗？”

    “是与联合国教育文化组织有关系的那个人吧。”

    看来她也是名人的崇拜者之一了。

    “是的，是的。就是那位南条先生。我准备在他的别墅休息两三天，因为最近我的工作不太忙。”

    “据说现在南条先生去瑞士了……。”

    “所以我是乘虚而入啊。”

    “那简直太好了。您是从事法律方面的工作吧。”

    “是的。”

    等等力警部笑着挺了挺胸，表示自己不是说谎。虽不知笃子心里是怎么想的，但等等力警部已把自己任命为法律专家。

    笃子的戒心放松了一些，说：

    “实际上我也去轻井泽。”

    “夫人，您去轻井泽的什么地方……？”

    “去樱泽，据说那儿台风造成的损失最严重……。”

    “好象是台风中心。”

    “是的。早上我与孙女通了电话，我孙女吓坏了。”

    “那里还有您什么人……？”

    “有一个保姆，但她年纪很轻。”

    “那您一定不放心吧。”

    “是呀，我想尽快去看望她们，但信越线又不通车。”

    “18号公路也乱得一塌糊涂。”

    “因此，我只好坐这条线的车，第一次走这条线的车，心里没底……。”

    “噢。原来如此，可以理解。”

    等等力警部终于弄清了对方的真意，脸上露出笑容，但他尽量控制自己，谨慎地说：

    “我去轻井泽也是第一次走这条线，据说从长野原有去轻井泽的公共汽车。”

    “以前，从草津到轻井泽有一趟叫做‘草轻电铁’的小火车，但现在已取消了。甭说是长野原，就是那里的火车站，我也是第一次来……。”

    “那您不太习惯出门吧。”

    “是啊，因我是旧时代的人啦。”

    “您每年都去轻井泽，还出远门吗？”

    “我几乎不出远门，顶多去一下硅水畎，对，曾去过鬼门关，可能算是最远的了。”

    “哈、哈、哈，从长野原发出的公共汽车，是经过鬼门关，开往轻井泽的。”

    “是吗？那从长野原到轻井泽还很远啦。”

    笃子胆怯地回答。旧时代的日本妇女，只习惯于在规定的生活轨道上行动，稍一脱轨就胆怯。笃子就是典型的旧时代日本妇女。

    “您看这样好不好。我在长野原叫一辆出租汽车，请您也一块儿上车，到南原路口我先下来，您继续坐着去樱泽。南原距轻井泽不远了，到了那里问题就不大了，您不必担心。”

    “如能这样，当然好，但这样太麻烦您了。”

    “不，不。反正汽车里坐一个人，坐两个人都一样的。”

    “那太谢谢您了。初次见面，就这么麻烦您，真不好意思。就照您说的办吧，我实在是无依无靠，心里真有些紧张。”

    笃子着了看窗外，这一带只是台风的边缘，但仍有许多房子被吹掉屋顶，电线杆子东倒西歪。

    “看来，