走在返回青城山的坡道上，燕小六默默跟随在师兄张鹏身后。

    寒雨已经渐细。两人继续走着。

    燕小六的肩背上，不断在冒着白烟。张鹏看见了，微笑不语。他明白。

    五年前，他跟随大师兄找山匪试剑，事后也是如此血脉沸腾，久久不能自已。第一次下山与外人交手，然后发现自己拥有远远凌驾大部份世人的能力——这是一种无法压抑的亢奋。

    到了一棵大树下，张鹏停下来。在树底，他脱下竹笠，从腰间解下装着清水的竹筒，交给燕小六。

    燕小六心情还没有放松，此时确实口干舌燥。他接过师兄的竹筒，大大喝了好几口。

    张鹏观察师弟的表情。那张纯真的脸上，有兴奋与紧张，却也有疑惑。

    “小六，你有话想问，是吗？”张鹏拿回竹筒，也喝了一口水。

    燕小六垂头沉默看着地上的树根。

    “你尽管问。”张鹏又说。“我不会告诉师父。”

    燕小六又考虑了好一会儿，这才鼓起勇气：“师哥……有件事情，我不明白……那个姓庄的老头，不是什么好人啊。我们……”

    “你是想问：我们为什么要帮他？”

    燕小六点头。

    “你看见那‘五里望亭’前的大票人吗？他们几乎就要开打了。这场架打起来，你猜会有多少人死伤？会结下多少梁子？以后又会再打多少场架？现在因为我们，这场架打不成了，许多人不用死伤了。这不就是好事了吗？师父其实才不关心应该帮哪一边，只是上山来求我们的是姓庄那个罢了。”

    张鹏拍拍师弟的肩头，又说：“你那一剑，已经救了那儿许多人，还有他们各人的家眷。这就是行侠。只要看结果就行了。其他多余的事情，不用再多想。”

    燕小六点头，然后随着张鹏继续上路。

    可是途中他还是不断思索着师兄的说话。然后又想起那个鬼刀陈。

    ——我们这么做，其实跟鬼刀陈有分别吗？……

    然而这样复杂的世事，不是一个多年住在深山练剑、从来没有涉足江湖的十七岁少年能够想得通的。

    所以直至到达了山门，燕小六还是没有答案。

    ××××

    青城山为道教发祥地，传说上古时代轩辕帝已在此问道；东汉时道人张陵（即初代张天师）定居青城山，创五斗米道，开道术丹法之根基。此后历朝皆有高人入山修道传教，增建庙观宝地，千百年来香火不断。

    青城派拳剑初始亦是道门武术，为强身健体与抵抗匪贼之用；但后来发展越渐精专，而且走上了辛辣刚劲的纯实战路线，与修道养生不合，渐渐道士就不再习练，而由俗家弟子继续研究传承。到百余年前，剑派与道观正式分家，不再于前山“上清宫”内练剑授徒，另于青城后山立一座“玄门舍”为根据地，舍堂后并建有十数座房屋，作弟子、家眷及役工居住之用。

    张鹏与燕小六沿着山道往西走，到了后山门牌坊，向看守的小道士施礼，径自继续登上山路。

    山门后乃是一座山城小镇，名唤味江镇①。镇民与青城剑侠多有来往，青城派多数衣食器物皆在此镇采购，也常雇用镇民作临时役工。但今天张鹏不想引起镇民注意，没有穿过味江镇上山，而是带着燕小六走东面一条山林小路，往北爬上后山。

    ‘注①：清代后易名为泰安镇，至今仍存。’

    两人身手脚步犹如猿猴，在湿滑的山间道上飞快而上，不一会儿越过一个山坡，“玄门舍”那铺着青色琉璃瓦顶、气势森然的殿宇建筑，蓦然出现眼前。

    到得舍堂正门，两人依师门礼仪，将腰间佩剑解下，双手捧着剑鞘，这才进门。

    沿途经过院子及前廊，