威名。”

    师弟的说话令何自圣脸容松下来。他点点头，然后踱步到“归元堂”右旁。

    那面墙壁当中一大片漆成雪白，上面用钉子挂着四列共十九个各写了名字的木牌，排列成一个小尖山的阵形。

    在最顶的名牌只有一个，牌上写的自然就是“何自圣”三字。

    第二排三个名牌，是包括宋贞在内的三个师叔辈名字。

    最下共有十五个名牌，分作两列排行。十五个不同名字里，包括张鹏在内。

    何自圣瞧着最底下那列名牌尾后余下的空位。他笑了。

    何自圣笑的时候，样子比他刚才发怒时，还要慑人。

    ××××

    张鹏带着脸上三道红指印，步出“归元堂”。燕小六仍等候在外头，看见师兄的脸，不禁感到害怕。

    “师哥，是不是因为我——”

    张鹏却摇摇头，微笑不语，伸臂搭着师弟的肩膀，一起离开。

    透过因淋雨而半湿的衣袍，燕小六感受到师兄的臂弯，很温暖。

    ××××

    燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脱去那身青城派制服，换回平日练功的粗布衣裳，拿起练习用的钝铁剑和木剑，急急赶往“玄门舍”东旁的教习场。

    他赶到时，午课早就完了。那露天教习场上三十多个同门，练完了最后一节的“乱对剑”②，已放下木剑各自休息。有的三五个聚在一起喝水谈笑，有的在谈论检讨刚才对打时用过的招式，也有几个因为同门收手不及，被木剑砍刺受伤，正接受师兄弟涂擦药酒治理。

    ‘注②：“对剑”即两人以至多人对战练习，主要分为两种形式：“式对剑”是按预定的招式次序演练套招，初则用木剑，进阶用纯铁剑甚至真剑。虽然招式预先约定，但在全速全力对打时，仍有一定危险；另一种是“乱对剑”，也就是自由对搏。通常只用半速半力攻击，点到即止，并且使用木剑，以减少受伤机会。’

    燕小六有点浑身不自在。自从十一岁拜入青城山门后，这是他第一次缺课。

    他看着这些冒着微雨、仍聚在教习场不愿散去的同门兄弟。这是每一天最美妙的时刻。每天早、午两课各长两个时辰的练习，激烈和辛苦的程度，让人想起就紧张得倒胃，每次跑到教习场上课时双腿都仿佛拖着脚镣；可是下课之后大伙儿又会赖着不愿走，总是要闹好一阵子才回去洗澡吃饭。那是一起捱过每天艰辛练功后，同伴间那股亲密感特别浓烈之故。

    可是今天燕小六没有跟大家一起磨砺。他满不好意思，背着剑袋，搔着头发静静走过去。

    同门看见他加入，都登时静了下来。他们以跟往昔不同的眼光，默默瞧着燕小六。

    “你们……怎么啦……”燕小六喃喃说着。其实他心里清楚，大伙儿目光有异的原因。

    因为他今天下过山。

    教习场上的三十七个“研修弟子”③，包括燕小六在内，拜入青城派最长的有十二、三年，短的也有五、六年。每一个人心里都只有一个理想：

    ‘注③：关于青城派弟子级别，详见《大道阵剑堂讲义·其之二》。’

    ——把写着自己名字的木牌，挂在“归元堂”那面白壁上。

    而下山试剑，是完成这理想的必要条件。

    三十七人里，燕小六第一个做到了。

    燕小六站在没有说话的同门之间，不知如何是好。

    首先打破沉默的，是当中身材最高壮、脸圆嘴宽的麦大杰。

    “小六，看来你下山回来不太累嘛，还赶过来午课！敢情你在山下连身子也没有暖到！来来来，我跟你来对剑！”麦大杰说着也就提起木剑。

    麦大杰比燕小六年长四岁