宋贞读出信的最后一句之后，停顿了好一阵子，才把末尾的署名也读出来：

    “武当派副掌门 叶辰渊 谨呈”

    读完之后，整个“归元堂”静了下来。

    何自圣因有眼疾无法读信，这才要靠宋贞代读。他听着一字一句时，脸上没有任何表情，之后也未说一句。

    宋贞、陈洪力、吕一慰三个师叔辈长老，互相看了一眼。

    “关于武当派近年的事情，你们知道多少？”首先说话的是陈洪力。四师兄弟里他身材最魁壮，其青城派拳掌练得比剑法更好，故而发话时声音格外响亮。

    青城与武当虽同列当今武林九大名门正派，兼且同样发祥于道教，但一在四川，一在湖广，两派少有往来。

    比起源远流长的青城派，武当派历史较短，于前朝末年由张三丰真人创立，至今未满二百年。但自永乐年间，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武当殿宇后，武当派名声随之高涨，尤其在中原地带，远比偏处四川的青城派响亮。

    到了二十余年前，前任武当掌门铁青子，亲身率领门下精锐弟子三十八剑，一举剿灭了当时以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一场惨烈的正邪大战，令武当派声名大噪，还得到官府在山上建碑石以作嘉许。武当派在正教的地位，自此隐然与“天下武宗”少林寺分庭抗礼。

    “可是就在消灭了物移教之后不久，铁青子就性情大变，自己带头还俗，恢复本名公孙清，又号令所有武当弟子，此后不再修真炼丹，只专心研习拳剑武学，武当派成了俗家的武林门派。”宋贞娓娓道来。他主管派务，与外面江湖人士接触最多，对这些武林掌故非常熟知。

    “那也没什么啊。”陈洪力说。“不是跟我们一样吗？”

    宋贞摇头：“我们青城派，当年不过是一群修练武艺的先人自愿还俗，跟道门脱离了关系，另在这儿后山建立‘玄门舍’而已；公孙清却强要门下的全真弟子全体还俗，又继续占用遇真宫为武当派的总本山。须知那座道宫，乃是从前成祖皇帝亲旨修建的，如今被一群武人占据，听说朝廷甚不高兴。但武当派名声实在太盛，地方官不敢冒犯他们，怕激起反抗，事情也就不了了之。”

    当朝刑法管治虽然严苛，但像武当、青城这等拥有惊人武力的大门派，地方官府都尽量容忍。一来正派武者确对地方治安有功；二来若真的招惹这些武林门派，即使动用军队镇压亦无把握，不管成败也必死伤枕藉，到最后只会坏了官吏的政绩与官途，倒不如放任这些武人躲在山里练剑，大家相安无事。

    “听武林上传言说，公孙清此后广开山门，招纳了许多新弟子，几年间武当派的人数就翻了两三倍；他们调练弟子方法又极严酷，据说造成不少伤残甚至死亡。有的人说，公孙清追求武力入了魔，可能是消灭物移教一役，杀性太重之故。”

    宋贞又续说：“五年前公孙清身故。在现任掌门领导下，武当派这几年更加活跃起来，经常派弟子四出交流比试，生起不少事端。听说五年里，武当弟子走访之处，已经有十个八个小门派给他们挑翻了，也有好几个臣服在武当之下。”

    “怎么会这样的？”吕一慰插口。“武当可是名门正派啊。那些小门派，会不会都是邪门歪道？说不定都是物移教残余教徒的会门，或是以武功门派为掩饰的匪帮，武当不过为民除害而已……”

    “这个我可不清楚。”宋贞回答。“不过他们这样一番活动，武当的声威近几年又更盛，甚至有人说已经盖过少林。”他扬一扬手上的武当信函。“他们这次派人来四川，恐怕也是要在这一带显显威风。”

    “这也太欺人了，竟然人到了灌县才送个信来？”陈洪力捏捏拳头。“而且今天送信来，说明天就要上青城山拜候