话说这刘家，在这个地界已经三四百年的时间了。据说在明朝，刘家就有人做过知县；再到了清朝，有人做过京官，于是这一脉人家便繁茂起来。

    到了刘牧之这茬儿，祖谱上记载的已经繁衍了三十多代，整个刘姓已经分出七八支。若说刘牧之的父亲刘爱生这一脉，再向前数几代人，一直都是刘家的长房传下来的，且这一支刘姓人家善于经营，不仅保持了刘家祖辈留下来的产业，并且有所发展。

    刘家的祖训较严，读书耕作两不误。刘爱生年轻的时候，逢上大清王朝的最后一次乡试，他去参加了，中了举人，但并没有谋得一官半职，此时社会已经不再安定，他的所学有些老套，并不打算出去闯荡，在刘家大院里安心经营祖业。

    刘爱生中了文举，也是当地的一件美谈。当地还有另一人，也被传为佳话，那就是附近不远的武家庄，出了一位武举，他就是武天浩。

    至于武天浩的名气，其一他是六合拳的传人，更重要的是他会使金龙刀，据说那刀，刀背上雕有金龙，且刀的份量很沉，一般的人根本就抡不动它。

    再后来的事情，那就是武家与刘家结为亲家，一文一武都是当地名望之家族，结为亲家也是顺理成章之事。从外表看起来，刘家的一切事情都是那么兴旺，那是让外人羡慕的好生活，且最近这几天又要做什么祭祀，这些都是普通人家不敢想的事情。

    刘爱生看起来，身体还是很硬朗。这次的祭祀一定是很重要的，要不，他也不会样样亲自过问。

    能够做神虫的厨子都已经来了，有七八个人，杜管家把刘老爷请到院子里，这些厨师站在那里，等着刘老爷问话。

    刘爱生穿着棉袍，头上戴了一个皮帽，1938年的这个冬天，尤其地冷，他一开口，就飘着水汽。

    有一个厨子站在刘爱生的跟前，刘爱生说：“你说道说道，你会做什么？”

    他说：“前几日，人家有喜，做过面老虎，有这么大，彩的。”他用胳膊比着，看样子有两尺大的那个劲头。刘爱生笑了，问：“那户人家生了个儿子？”厨子乐，说：“对，有小子做老虎，有千金做鲤鱼，给了不少赏钱，人家高兴。”

    刘爱生问：“那大鲤鱼能做吧？”“当然。”这个厨子应着。

    刘爱生接着问话。有两个说自己做过神虫的，刘爱生便要重点问几句，其他的几个厨子要围着听人家的手艺，人家不说。刘爱生让其他人离远了站，问：“我要求神虫的脖子要立起来，起码有两尺高，你怎么做呀，面软，还不塌了？”

    那人诡怪地一笑，说：“白面里面用一根玉米杆做撑子，把它立起来，还有，面要生的，不能发。”

    刘爱生笑。又接着问另一个，那人也偷偷地将决窍说一下，都差不多，无非他用玉米杆，另一个用高梁杆，一个用生面，一个和面要硬点儿。

    用谁呢？他正琢磨，又问两个大厨的姓氏，竟然一个姓刘。他当即做了决定，让姓刘的做主厨，带着另一位做。一共要做两条神虫，一雌一雄。雄的由那位姓刘的厨师来做。

    这样安排了，两位厨师都很高兴，受了重用。

    其他的厨师负责做鲤鱼、虎、桃等上供的祭品。

    另有七八个婆娘，分别做小面鱼儿、小果子、小猴儿、小猪儿、小老虎，都是十二生肖里的小动物——除了龙不能做，这些东西是不上供桌的，都做的像喝酒的小杯子那么大，在热锅上烙熟，两面都是焦黄的，吃起来脆脆的，甜甜的。

    女人们做的东西是不能上供桌的，那是侍候小孩子的，必须做得好吃、可口，这样孩子们才会高兴。这么大的祭祀，必然要有小孩子来参加，这样才有生气。

    花生米是必须要炒的，因为它的香味可以飘满整个大院。