宝玉回头看着晴雯，恋恋地不忍离去。

    那婆子急了：“我的爷！方才可是你巴巴地求了我半日，我一时心软，才大着胆子引你上这儿来！若被人知道了，回了太太，我还吃饭不吃饭！姑娘也不劝一劝？”

    晴雯也哭道：“宝玉，快去吧！”说着便用被子蒙住了脸，不再理他。

    那婆子顺势用力将宝玉拽出了屋子，又一路拽了十来步，拉到一座假山后站定，探出头去，看到不远处晴雯的嫂子正摇摇地走来，掀帘进了屋，这才拍胸顿足道：“阿弥陀佛，可吓死我了！”

    暮霭幽灵般降临，秋风飒飒，大地如受伤的野兽，发出呜呜的喘息。宝玉半垂了头，踏着一地枯草残叶，悄无声息地，在庭院间徘徊。面前有苍青色疏落的枝条，横斜而过，枝头尚黏了几朵残花，曾是明艳的一抹朱红，红到极致，便转为紫褐，像搁久了的血，在风中瑟瑟颤抖，将坠未坠，是妖娆的尸首。

    低头绕过，又转过几处竹篱花障，粉垣长廊，一脉清冽的芳香，飘忽摇曳而至。抬眼望去，前头一大片晶澈的湖水，湖水上方，落日迸裂成巨大的伤口，血光四溅，将天空晕染成血污狼藉的一片紫红色。紫红色一层层沉淀下来，到了最底层，又忽然变得鲜艳妩媚，红、白、黄、粉，紫，一丛丛，一簇簇，五色铺陈——是怒放的芙蓉花。

    宝玉不由停住了脚步，出神地凝望着湖畔这一大片芙蓉。花朵嫣然绽放，宛如晴雯昔日那灿烂的笑容。花朵枯萎了，明年还会再开，可那青春的，明朗的笑容，倘若消逝了，还会重新绽放吗？想到这儿，宝玉心内如针扎刀刺一般，不由又垂下泪来。

    眼前忽然一片黑暗，一双手伸过来，蒙住了他的眼睛。

    宝玉唬了一跳：“谁？”

    耳边传来一位少女朗朗的笑声。是她？一听这笑声，宝玉便猜到了，是他祖母的侄孙女，他那个调皮的表妹史湘云！

    宝玉：“别闹了！云妹妹，快放手！”

    湘云放开了手，却又低头看着自己的手掌：“湿湿的？怎么，二哥哥，你哭了？”

    宝玉忙掩饰道：“别胡说，不过一粒砂迷了眼！”

    湘云笑道：“是哪一粒砂迷了你的眼啊？对了，一定又是跟林姐姐怄气了！”

    宝玉：“她近日又犯了咳嗽病，一天重似一天的，我怎敢跟她怄气？”

    湘云又想了想：“那么……是二姐姐就要出嫁了，你舍不得？”她知道，在宝玉心中，这世上似乎没有比眼看着身边的女孩子走的走，嫁人的嫁人，一个个离开自己，更悲伤的事情了。

    宝玉果然又被触动了心事，叹道：“女儿是水做的骨肉，男子却都是些须眉浊物，为何定要将清清爽爽的女孩儿，送到那浊臭逼人的泥潭里去呢？”

    湘云：“二哥哥，你又说这些痴话做什么！”

    宝玉冷笑道：“痴话？谁不知道那孙绍祖为人粗俗，一味好色，又酗酒好赌，二姐姐珠玉般的人，跟了他，可不就入了火坑，白白糟蹋了？”

    湘云听了，也黯然垂下了头：“可那是大老爷做的主，连老太太也没说什么呢！我们又有什么办法！”

    贾家是公侯门第，人们口中的贾府，事实上由两座王府组成，分别传承了两个王爷——荣国公和宁国公的世爵。这两个王爷是同胞兄弟，因跟随先帝开国有功，双双被封了世袭的爵位，两座王府也联接在一起，仅有一墙之隔。荣国府在西面，掌管权利的家长，便是宝玉的祖母，人称贾母的史老太君。迎春的父亲贾赦，宝玉的父亲贾政，都是贾母的儿子。宝玉，便是贾母最为宠爱的孙子，本来在他上头还有个亲哥哥，不幸早死了，故此下人们都称他为宝二爷。

    宁国府在荣国府东面，贾府上上下下，都习惯于将宁国府称为东府。