潇湘馆，黛玉屋内。月光在茜纱窗上，画下了几竿清俊的竹影。窗前挂着鸟架，上头站了个红嘴绿毛的鹦哥。窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，用树根精心雕刻而成的花架上，摆了一盆清奇峭丽的石头。黛玉闷坐在窗下，只管呆呆地望着那竹影出神。紫鹃端进来一碗热气腾腾的汤药：“姑娘，该喝药了！”

    夜风“沙沙”地吹过，纱窗上竹影摇曳。黛玉缓缓转过了脸：“外头可是下雨了？”

    紫鹃：“正是呢，才刚下了几滴！”

    在紫鹃服侍下喝了汤药，黛玉又在灯下取了本《乐府杂稿》，随手翻看了几页，再抬头时，窗外雨越发下得大了，竹叶上也都滴滴答答的，落下水珠来。

    黛玉叹息一声，丢开手上的书，正待再换一本，却听门外紫鹃道：“宝二爷来了！”一语未完，只见宝玉头上带着大箬笠，身上披着蓑衣，掀帘走了进来，一进门便问道：“妹妹身子可好些了？吃了药没有？又咳嗽了几遍？”一面说，一面摘了笠，脱了蓑衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼细瞧了一瞧，这才放心道：“果然气色好了些。”

    黛玉嗔道：“这多晚了？外头又是风，又是雨的，你倒有兴致来逛！”

    宝玉笑道：“傍晚时见你热身子吹了冷风，怕你身上不自在，越发再添了病，放心不下，才过来瞧瞧！”正说话间，那鸟架上的鹦哥见有人来了，“嘎”的一声扑了下来，扇了宝玉一头子的灰。

    黛玉忙取了手巾，亲自替宝玉擦脸上头上的落灰。那鹦哥仍飞上架去，嘴里唧唧咕咕地叫道：“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂！”

    宝玉以手扣架，抬头望着那鹦哥笑道：“难为你素日那样疼它！这可是妹妹新近刚做的诗？真真是好句子——从何处想来？”

    黛玉道：“昨儿去紫菱洲前，我跟云丫头在凹晶馆的水池边赏了会月，谁知她来了兴致，非要跟我联那五言排律，才联到一半时，可巧水里头黑糊糊的像是有个人影。云丫头胆子大，弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，那黑影里嘎然一声，却飞起一个大白鹤来！于是她便得了一句‘寒塘渡鹤影’！”

    宝玉跺足道：“了不得，这鹤真是助她的了！况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜！‘影’字只有‘魂’字可对，妹妹这句‘葬花魂’，对得也是妙极！”想了想，却又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于清奇诡谲之语。”

    黛玉听了，垂首不语。她父母双亡，又无兄弟姐妹，孤身一人寄居在贾府，身体又极弱，自幼便有不足之症，用她自己的话说，自她生下来，能开始吃饭起，便已开始吃药了，她整个人，竟是用药焙着呢。偏她又是个冰雪聪明，极纤细敏感的人，难免总是感物伤怀，自伤身世。宝玉见她神色哀婉，便知又触动了她的心事，忙又生扯出些话语来，替她解闷。

    此刻，在蘅芜苑，宝钗屋内如雪洞一般，一色玩器全无，木案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。银质烛架上插着几支白色的蜡烛，冰蓝色的烛火轻轻地颤动，粉白的墙壁上，只现出了两个黑色的人影——宝钗与袭人正端坐在灯下，低声长谈。

    也不知谈了多久，只听袭人道：“真真这话原不该由我来说！可我又寻思，倘若只按住不说，又恐将来必生事端，何以收场？”

    宝钗感叹道：“你今儿这一番话提醒了我。我素日便知你贤能，却不知你竟有这个心胸，想的这样周全！难为你能处处替宝玉打算，更有心成全他俩个的声名体面，我自然不辜负你！”

    袭人如释重负：“姑娘若这么说，我便放心了！”说着便往墙上的西洋挂钟看了一眼，起身道，“已过了戌时，我也该回了！