端茶进来，正待将茶水放到木案上，谁知一时失手竟弄洒了，泼了几点到那画纸上。那朵红色的芙蓉花尚未收住墨，登时洇了开来。

    惜春大怒，劈手便打了她一个耳光。那小丫鬟先自吓白了脸，忙跪了下来，哭着求道：“姑娘，是我错了！我任打任罚，只求看在打小儿服侍姑娘一场的分上，千万别赶我出去！”

    宝钗也求情道：“她既知错了，你就饶她这一回罢！”

    惜春冷冷道：“谁弄坏了我的画，就得赶出园子去！我今日若放过了她，岂不坏了自己定下的规矩？日后如何再能服人？”

    小丫鬟听了，便知她断然再不肯回心转意，只得含泪磕了几个头，一路哭着去了。惜春一把抓起那幅画，看也不再看一眼，“嗤嗤”撕成几片。

    宝钗叹道：“可惜了！若不仔细看时，并看不出那画上有甚破绽。”

    惜春冷笑道：“这话听着却是可笑！你若是戴了一朵红糊糊的，像是被雨水淋烂了的芙蓉花，你还好意思出去见人么？”

    宝钗笑道：“看来我不小心点着火药桶了！幸而我早备下了灭火的法宝！”说着便将几本画册摆在案上，“这是真真国的画册，我答应过你，一定要帮你弄了来的！”

    惜春眼睛一亮，立刻转怒为喜，爱不释手地翻看着：“画得真好！这西洋国的画法，与本朝自是不同，别有一番风味在里头！”

    宝钗道：“喜欢的话，你也可以想法子学学！”

    惜春道：“谈何容易？那画布，画笔，颜料，画法，都与本朝大不相同，如何学得来？”

    宝钗道：“这个倒也不难，我自让人细细地去寻些西洋画书来，以你的灵性，即便无人指导，也必定能揣摩个八九分意思！你若想画时，我再让人一并去寻了画布，画笔和颜料来。”

    惜春叹道：“便是如此，也不过是一知半解罢了。我听说在那西洋国专有学画的画院，男女通招，我若有幸托生在西洋国就好了！”

    宝钗想了想：“你若真有心要学西洋画，我倒有个法子，包管你称心如意！”

    惜春登时两眼冒光，一把抓住她的手：“什么好法子！好姐姐，快告诉我罢！”

    宝钗：“不过——你得按我说的去做！”

    惜春：“好姐姐，你若真能遂了我的心，你便叫我去死，我也愿意！”

    宝钗点头笑道：“你既这么说，我便细细地告诉你——”

    时光荏苒，不觉又过去了大半个月。秋色更深了。紫菱洲的湖畔，秋草枯黄，花木凋零，唯有芙蓉开得依然娇艳，千朵万朵，缀满了枝条。花丛中一对五彩斑斓的蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。一双雪白丰腴，手腕上笼了串红麝香珠的，少女的手，随着蝴蝶忽起忽落，来来往往，在花丛间穿梭。蝴蝶在花枝上停栖下来，那双手如花朵般张开着，静悄悄地靠近了，猛地一扑，眼看正要得手，那蝴蝶却拍了拍翅，往湖面上飞去了。

    宝钗站在花丛间，眼睁睁地望着那蝴蝶飞去，娇喘吁吁地理了理发鬓。

    “宝姐姐！”宝玉、黛玉、湘云、探春、惜春，也都从对面一路走来。

    宝钗笑道：“今儿来得可真齐全！”

    湘云性急，走在最前头：“这不赶着来看二姐姐试穿嫁衣么！”

    黛玉打趣道：“莫急，莫急，你也很快会等到那一天的！”

    湘云道：“这算什么？人人都来了，偏生只拿我一个人取笑！要说快，再快我也快不过你去！——我只保佑着明儿得一个急性子的林姐夫，一发连嫁衣也早已备下了，只等着林姐姐来试穿呢！”说着便一头笑着，一头飞也似地往前跑出了好几步去。

    黛玉红了脸，忙赶了上去：“我若饶过云儿，再不活着！”