出去，外面有贼。”

    陶子文听邻船上似乎有人在那里格斗，猜到是真就来了强盗打劫。他虽是一个文人，但在外面闯荡多年，久经历练，并不害怕。问道：“船上留了几个人？”

    那兵道：“留了四个保护先生。”

    陶子文道：“不妨事，跟我出去看看。”边说边打开舱门走了出去。

    此时大风已息，天上星月之光明亮，照见邻船上约有十七八个汉子，每个人都操着雪亮的单刀。有些和曹二虎带来的兵丁对打，还有几个围住曹二虎厮杀。只一霎眼功夫，陶子文就见一个汉子被曹二虎踢下河去了。又过一会儿，已有一半强盗或被打落水，或被斩杀在船上，另一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。

    曹二虎吩咐兵丁道：“穷寇莫追，暂且饶了这伙毛贼罢。人没吃亏，东西没被抢去便好。”然后叫了一个什长清点人数，收拾战场。自己进舱里救人。

    曹二虎走进去，借着月光向舱里刚望了一眼，心就忍不住嗵嗵直跳。只见一个赤条条的女子，仰面躺在一张床上，好象是被绳索捆缚了的。舱中箱箧器具，横七竖八的乱堆着。曹二虎定了定神，向床上的女子喊道：“不要害怕，我是邻船上救你们的。”旋说旋上前动手解缚。见这女子不开口，知道是口里塞了东西，先将女子口中的东西掏了出来，然后解开了身上的绳索。又看见床头有一堆衣服，即抓了撂在女子身边，只羞得那女子恨无地缝可入。曹二虎转身出了船舱，在外面等了一刻。那女郎穿好了衣服出舱来，低头向曹、陶二人叩拜道：“今夜若不蒙两位义士搭救，我身死不足，还得受这班狗强盗的污辱。救命恩人，不敢避嫌，请两位进舱里就坐。”

    曹、陶二人不便伸手去扶掖，只得在船头答拜道：“同是出门人，急难相救，只要力量做得到，便是应该做的，快不要说甚么救命恩人，承当不起。”曹二虎命人将船周围检视一遍，又将其他被绑的丫环、老妈、船工松缚。隔着柳姑娘船的另一艘船听了动静也过来打问消息。大家混乱了一阵，曹二虎和陶子文才在柳姑娘的舱中坐定，互相通了姓名。原来那女子果然是柳博品的女儿，叫做柳无菲，因姨父林儒卿住在南京，所以想到南京去依附姨父母居住。柳无菲又道：“这条强盗船在湖北就跟着开行，一路时前时后，开也同开，泊也同泊，并不断的有人向这边舱里窥探，我已疑心不是正当人。特地叫船户进来吩咐，夜间须择妥当地方停泊。想不到今日忽然刮起大风来，只得趁早停泊。无奈一路下来，简直找不着可以停泊的所在，直走到这里，船户见两位坐的船在这里，就进船来向我说：‘这边已有一条船，靠芦茅滩停泊了，我们的船只好停泊在一块，比单独抛锚的好多了。’我那时见天色已近黄昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，既然已有船同在这里，多少有些放心，遂叫船户开了过来，及至锚已抛了，才看见那小船也跟了过来，紧靠我们的船泊来。我虽是害怕极了，但也无法逃避。入夜便紧紧的关闭舱门安睡，连高声说话也不敢。及至从梦中惊觉时，身体已被强盗按住，一张口要喊，那堵口的东西已塞进来了，只得拼命挣扎，船身摇荡得几乎倾覆了，强盗刚将我捆绑了，要施无礼。陡听得舱口有人喝了一声：‘狗强盗，快出来送死。’接着就好象有一个站在舱口边的强盗，被人抓了出去，扑通掼到江心里去了。舱里的强盗才一拥出外，在船头上厮杀起来……”

    陶子文听到这里，截住话头问曹二虎道：“你我同睡得好好的，你怎么知道那船上闹劫案？”

    曹二虎笑道：“后来那小船跟着抛锚的时候，我在窗门里看见，有四个彪形大汉在船面上撑篙，篙尖落水的声音，分外沉重。我在江河里混的时候多，知道老当篙师的人，篙尖落水没有声响，偶然有之，也只在水面上飘一下，不至有深沉的响声。即此可知