到了县衙之内，已是午时，刘锡彤命先将小白菜收到女监，其他人证各找住处，随时听传，然后到后衙歇息吃饭。

    刘锡彤刚刚在坐定，却见儿子刘子和急匆匆走进来。刘锡彤见了他皱眉道：“子和，你整天价在外边闲逛也不干些正事。这些天又看不到你了，别给我再惹下什么事来。”

    刘子和兴冲冲的坐到刘锡彤身边，笑道：“爹爹，这回儿子可是办正事去了。您今天可是审的小白菜的案子？”

    “哪个小白菜？没来由我审什么白菜？”

    “呵，爹爹，我说的小白菜不是什么菜。就是今天您审的葛毕氏，娘家名字叫做毕秀姑，人称小白菜。这个小白菜可不简单，人生的极为妖艳。可谓是说不尽的风流，话不尽的妩媚，宛如西子洛神再世，飞燕合德重生。因嫁了无钱无貌的葛品连，心中极不满意，便勾搭上仓前镇的生员杨乃武。”

    “杨乃武？”刘锡彤一听这个名字，猛抬起了头，“可是人称刀笔，家住澄清巷的那个秀才？”

    “正是。爹爹怎么知道？”

    刘锡彤岂止是知道杨乃武，他对杨乃武简直是痛恨之极，恨到骨头里去了。原来，刘锡彤与杨乃武在五年前有一段过节，此后二人便势同水火，不共戴天。

    刘锡彤在五年前是余杭县城外乍浦厘金局长，掌管着来往商客的船只课税之权。就是这个芝麻大小的官，也是他花了三千两银子先捐了个九品顶戴，又在省城花钱托了好几个门路才得来的实缺。好歹是下了大本钱的，当然在上任之后要拼命赚本求利。所以刘锡彤对于自己掌管的捐收一项，真真是无孔不入，跳蚤腿上挖肉，老鼠尾巴榨油，极尽敲诈之事。一心只想搜利，哪管百姓死活。一时间乍浦税卡被过往客商称作雁过拨毛卡。

    冬日的一个清晨，一帮木客采办了大批木材，路过乍浦。刘锡彤见来了大买卖，急忙命人将船队拦住。头船上下来一个年轻人，大高个子，穿着黑缎套扣马褂，长的眉目清秀，相貌端正。那人下来打个躬道：“老爷，应纳的税，我们已经完纳过了。都是乡里乡亲的，还请您放行。”说罢，掏出完税凭证递上来，手里还捏着二两银子也一并递在刘锡彤手中。

    刘锡彤将他的手一推道：“我看你面生的很，一定是刚做生意不懂规矩。我这里无论有什么货物经过，不管已纳过了什么税项，总得要照例完一种厘金，才能显的我尽职尽责。不然，我白白在这里坐上一天，一分银子也交不上去。怎么向上司交待？”

    “那要完多少税才行？”

    “你叫什么名字？哪里人？办的什么货？共装了多少？各处的关防凭证可带着？”

    “小的名叫杨乃武，就在余杭县仓前镇居住。这些货物都是木材，预备着贩往浙南的。一共装了八条船四百二十三方木头。”

    刘锡彤让一个税丁查验了和杨乃武说的没有差错，遂道：“一方木头抽银一钱，你拿四十二两三钱银子来。”

    杨乃武微微一笑，将一锭五十两的银元宝掏出来，递给刘锡彤。刘锡彤见他笑的奇怪，问道：“你笑什么？”

    杨乃武道：“晚生只是在想，像您这样一笔买卖就能弄个几十两银子，一天下来就是千两白银。都说三年清知府，十万雪花银。却不如您做个九品局长吃香啊。”

    刘锡彤听了并不生气，也笑道：“哪里能每天都遇上你们这些大买卖，好的时候一天两三千两银子也有，但大多时候一天也就几百两银子，有时候连百两都不到。还要缴公一部分，分给兄弟们一部分，落到自己手里就没有多少了。”

    杨乃武拿了缴税凭证，看了看不解道：“老爷，找回来的碎银是七两七钱，实交四十二两三钱，税证上怎么写的是二十二两三钱呢？”

    “若是缴多少写多少也可以，