我返回与田古道汇合，田古道听完骂个不停：“奶奶个牛自宫，这么大把年纪了，还如此为老不尊，哪有一点阉割大师的风范！怕是他一辈子憋不出个男娃出来，将火气出在我们身上不成。奶奶个泡菜，你憋不出来，可以找我们帮忙啊……”

    待这厮骂了个痛快之后，我们检讨了自己的过失，决定去村里人家打听一下情况，再作计议。

    没过久，田古道探得信息归来。据村里的乡亲说，牛之宫原本很和善，最近出了点事，所以火气特别大。

    原来，前不久，牛之宫家里来了一个不速之客，说是来赎命根子的，可却拿不出赎书契约，牛之宫自然不肯。

    来人只好如实相告，说是家兄新亡，他是替自家兄弟来租用他人命根子的。说自己亡兄以前是兵营中人，在一次厮杀中被敌人砍掉了命根子，几经医治，虽保住了性命，但至死之前，胯下一直少了那物什。

    牛之宫听了他的陈述，心下也生出怜悯，于是在自家命根子博物院里，挑了根陈年太监鞭给他，此根已经寄放三十一载，一直无人来赎领。

    来人赶紧将命根子精心包了，付了巨额赎金，道谢而去。

    说来也怪，自从上次来人之后，没几天，又来了一个外地人，也说是来赎命根子，同样拿不出赎书。理由是文书已经在一场大火中焚毁，却能说出命根子主人的一切特征。牛之宫没有理睬来人，于是，来人跪着不肯离开，死死哀求。牛之宫只好挑了条陈年老根给他，来人感谢万分，留下重金答谢。

    这样的事情居然发生了三次。牛之宫甚是纳闷，却百思不得其解。

    过了些时日，牛之宫家里来了几个官差，将其带到衙门问讯。

    原来，那三个来牛家赎命根子的人，全是慈利宋氏豪门的佣人，赎回去的命根子全被主人炖人鞭汤吃了，说是人鞭汤可以补阳，主人叫宋三万。

    宋三万年轻时在本地靠贩卖猪牛为生，赚了些银子后，就外出经商，在广东开过茶肆，后来再常年在苏杭一带做绸缎生意，没几年，绸缎分号遍布各地，赚了不少银子，成为家缠万贯富甲一方的巨贾。

    宋三万年事已高，回乡省亲。

    大概是厌倦了外面的喧哗，宋三万每年都要回家乡常住，一般数月半载，并建造了豪华私宅，据说私宅之华丽，足以与苏杭一带的名园相媲美，号称当地第一豪宅。腰缠万贯的宋三万乐善好施，斥巨资在当地修路架桥，兴办学堂，造福乡亲，深得乡人称颂。

    为当地人津津乐道的，除了宋三万发财的传奇故事，还有他让人大跌眼镜的怪异饮食方法。

    有人说他有异食癖。烤鹅鸭掌是宋三万带给乡人的第一道怪菜。

    这道菜的做法程序是，将活鸭放在带罩子的微热铁板之上，把涂着调料的铁板加温。活鸭因为热，会在铁板上走来走去，到后来就开始跳。最后鸭掌烧好了，鸭子却还活着，切下脚装盘上桌，鸭子做其他用。

    宋三万俨然一个美食家。一次，村里一个小伙子捉到了一只甲鱼，宋三万将其买下，邀请村里的老者一起进食。宋三万嘱仆人将鲜活的甲鱼放在有调料的凉汤中用慢火煨。甲鱼是活的，当水渐渐升温后，甲鱼就会因为热而喝汤，调料就慢慢进入了甲鱼的体内。渐渐火越来越热，看着锅中甲鱼痛苦地翻滚，举箸之人无不兴奋异常。最后甲鱼熟了时，外面的汤和甲鱼喝下的汤，使甲鱼肉味中都有汤的味道，味道鲜美无比。

    乡野之人，哪里见过这种吃法，大开眼界之后，一传十，十传百，模仿者渐多，致使甲鱼身价倍增。有捉得巨大龟鳖的，也会主动送至宋府卖钱。

    后来有人受了他的启发，研制出了“红烧活鱼”。那鱼被厨师用湿布包着头和尾在油锅里炸熟身上的肉，放在盘中，浇上卤汁