他们身处西克莱斯特车站外的高坡上，向东瞭望，一览无余。

    时间是下午四点十五分，天光渐弱。来自北海的海风裹挟着水汽，拂过眼前的开阔地带，径直闯进鼻腔，霎时寒意顿生。

    潮落潮又起，咸咸的海风掠过满是鹅卵石的海滩，缠绕在一座被防水板护住的建筑周身。这所房子漆成白色，墙上间或有绿色的百叶窗，显而易见便是皮靴旅馆。旅馆前方是高尔夫球场低平浑圆的小丘，白得发亮的沙坑宛若史前陵墓一般，插着红旗的果岭依然生气勃勃，但球道早在萧瑟秋意里黯淡无光。道旁高高树顶上，黄叶亦已被湿气浸透，海风过处，顺势而落，悄然无声。

    “啊！”贝莉尔不悦地一叹。

    走出西克莱斯特车站的只有贝莉尔和丹尼斯二人。或者说得更准确些，他们没看见其他人。隆隆车声已经往艾德布里奇方向渐行渐远，他们近旁是一片无边的静寂。

    “贝莉尔，”丹尼斯突然冒冒失失地开口，“你准备对布魯斯说什么？”

    “我不知道。”她的回答也同样生硬。

    “你该不会把他是波雷那套谬论搬出来吧？”

    这次她没有理会。他们沿一道长长的木板台阶下坡，大海从视野里消失了。孤零零的车站在路旁好不寂宽。没有犬吠声，也没有哪怕一次喇叭鸣笛。他们横穿一条小道，然后是一片开阔草坪，随后又是一排栅栏，放眼一望，远处球场边缘布满灌木与高高的树丛，还有零星沉寂的沙丘。

    或许就是这种孤独气氛催生的某种亲密感，令丹尼斯·福斯特打开了话匣子。

    “贝莉尔，你深爱着布魯斯，对不对？”

    “嗯，我想是的。”

    “那你是不是还会依然爱他，哪怕他是……你知道吧？”

    贝莉尔脸色惨白。

    “如果他是波雷，”她说，“我就亲手杀了他。”

    “贝莉尔！冷静！”

    “我是认真的，丹尼斯。我不知道有没有那个胆色，但好歹会试一试。每当想到那些被埋掉的女人在黑暗中慢慢腐烂的时候……”

    “可我们还不知道那家伙是怎么处置尸体的啊！这让所有人都抓狂了。你总不会认为布鲁斯有法子设计出一种让她们完全解体的高招，还能瞒过全天下？”

    “难道我的设想真的那么荒谬吗，丹尼斯？真的吗？”

    “一点不错！”

    “要真是这样，丹尼斯，告诉我为什么亨利·梅利维尔爵士会那么说呢？他为什么费尽心思给布魯斯设下这么一个圈套呢？”

    “圈套？那才怪呢！”丹尼斯反驳，“那只是h.M.惯用的语气罢了，没什么玄机。只怕这会儿他早把这整件事忘到脑后去了。”

    “是吗？”贝莉尔质问道，向前方点了点头。

    他们在西克莱斯特见到的第一个人，居然是亨利·梅利维尔爵士。

    当然，这位大人物可没看见他们。他面朝球场，站在沙坑底部，头上是栗子树的繁枝茂叶，身穿一件腰部尤为宽松的灯笼裤，头戴一顶软帽，目光之凶悍连恶灵见了也不免要畏怯三分。他一只手提着一个沉甸甸的高尔夫球袋，内装十余支球杆。但最令丹尼斯吃惊的还是他接下来离谱的举动。

    h.M.似乎全神贯注于树枝上的什么东西，入定般仰视良久，心无旁骛。同时他的右脚仿若与身体脱节似的伸出去，伸出去，踢了踢地上的一粒高尔夫球，那本来深埋沙中的小球便滴溜溜滚到球道边上去了。

    “啊哼！”h.M.精神抖擞地咳了一声。

    此刻他就宛如一位重获新生而又不屈不挠、虽九死犹未悔的圣人。但当他从球袋里抽出一根中号铁杆时，差点被耳边新冒出的一个声音吓得半身不遂。