监视时，他的妻子已经安然无恙地离开平房。但尽管警方事实上根本没发现所谓尸体的任何踪迹，这位证人，莱昂丝小姐，却在此振振有词说她看到了。

    “‘莱昂丝小姐也承认，当时灯光非常昏暗。事实上，她敢不敢宣誓说，她看见的并不是阴影中的一堆沙发靠垫？或者并不是拜她过于活跃的想象力所赐？因为除非能够证明(a)一具女性尸体和(b)一具死尸的存在，否则各位便绝不能宣判我的当事人有罪。’”

    h.M.停了下来。：

    他轻轻一叹，把玩着手中的枯枝，算是给这段激昂的结案陈词重重画上句号。

    马斯特司心下明白，低声问道：“这招行得通？”

    “那是自然，孩子。”

    “可是——”

    “法宫、陪审团和其他所有人都会认为证人看走了眼。但即便他们烧坏了脑子说：‘见鬼，我们知道他是有罪的，吊死这家伙！’……嗯，马斯特司，这一判决也必定会被刑事上诉法庭撤销的。”

    马斯特司探长转过身去，僵立不动，他们看不见他的表情。当他再次开口时，音量很低。

    “我知道了，爵士。波雷又走了狗屎运，对不对？”

    “很遗憾，马斯特司，这是事实。”

    马斯特司转过脸来，“爵士，难道他每次都能如此逍遥法外？”

    “那倒也不尽然，”h.M.的语气简直能让人跳起来。

    “马斯特司，”他娓娓道来，“从一开始，我对此案就有自己的看法。你提供的波雷生平资料更佐证了我的观点。在其中我看到那个少年在亚热带的气候中长大，身边有当地的保姆和仆从服侍，供他驱遣；请注意，他不仅仅精通法律，而且还从伏都教那些仪式中偷师了不少障眼法以及诈术……”

    “见鬼去吧，你莫不是想说，他是用魔法诅咒让那些女人消失的？”

    “别急！让我说完。马斯特司，波雷第一次发觉警察在追捕他，是在杀害安德蕾·库珀之后。她的男友前去报警，也正是从那时起你们开始把案发的房子都翻了个底朝天。而我一眼就看出了波雷的应对之策，”h.M.呻吟着，“只要能再想通一个问题，马斯特司！噢，该死，再一个就好！”

    “但如果你想不出来的话，对我们又有什么助益呢？”

    “因为他撞到我们手里了，孩子。他的虚荣心使他在剧本上栽了跟头。所以我才设下小小的陷阱。他也许，我只是说也许，会犯一个错误。但如果他……”

    h.M.比画了一下手中枯枝的长短，将它一折为二。树枝进裂的声音极为清脆，就像折断的脖颈一样。

    “贝莉尔！”丹尼斯喊道。

    他已无法再阻拦贝莉尔了。她缓缓从他身上把手臂抽开，跌跌掩掩穿过灌木丛，穿过球道，绕过一个沙坑，但始终是朝着远处那所被防水板包裹的旅馆方向。在无声的恐惧包围下，贝莉尔往旅馆狂奔而去。

    丹尼斯在后面追着她。

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    注释：

    中的著名角色，每和一个女人结婚后不久就将她杀死。</a>