“然后，”h.M.也加大了嗓门，“这蠢材百密一疏，用来包裹剧本的东西泄露了天机。那薄薄的包装纸上有一行浅绿色字样：‘古韵茶庄，艾德布里奇’。”

    于是丹尼斯想起来了。

    他记得在布魯斯的写字台抽屉里，那张包装纸和那几页重要的手稿躺在一起。这无疑有力地证明了布魯斯说的是真话。

    “布魯斯·兰瑟姆毫不费力地猜到剧本的作者就住在艾德布里奇——或者那附近，”h.M.说，“他是对的，波雷就在此地。我发疯了，该死，我要疯了！我有个朋友，那个叫做马斯特司总探长的小人，他也发疯了。”

    这时他们终于捕捉到h.M.话音中那一股暗流。

    “发疯？”贝莉尔惊问，“为什么？”

    “唔，你看，”h.M.答道，“我们认为他已经再次出手行凶了。”

    屋子那头有人打翻了酒杯。

    是那个穿白上衣的吧台男招待，他慌忙把杯子扶了起来。其他人都一动不动，只有吸烟室那边还源源不断地传来击球声和谈笑声。

    乔纳森·赫伯特几欲虚脱，本能地伸手去护住达芙妮。

    “在艾德布里奇？”他清清哦子，“真够可怕的！这真是……那凶手该不会是……”

    “该不会是谁？”

    “算了算了！死者是谁？”

    “一个叫做米尔德里德·莱昂丝的女人，我们是这么认为的。”

    “米尔德里德·莱昂丝？”

    “嗯哼。她是来此地辨认波雷的。但此女也绝非泛泛，她事先致信本地警方，声称如果到今天下午五点为止她还没有给他们打电话，那他们就得防备事有不测了。”h.M.停了停，“马斯特司和我刚去过艾德布里奇警局。”

    “你不知道她是死是活吗？”

    “我们并未发现她的尸体。但波雷对毁尸灭迹自有一套。一旦发现尸体在谁手中，那后果可是很严重的哦。”

    丹尼斯的心顿时冻住了。

    他注意到了这湿热的屋子里的许多细节：倾身向前、睁大两眼听得入神的达芙妮；靠在柜台上的伦维克中校；甚至还有部队在他身边那黑柱子上刻下的一排字母。而h.M.说的每个词都拨云见日，证明了布魯斯的清白。

    “h.M.！”丹尼斯突然恳求道，“听我说！”

    大眼镜后面那对锐利的小眼睛锁定在他身上。

    “怎么了，孩子？”

    “布魯斯告诉我们，”他润润嘴唇，“说是他早就知道您来到此地了，而且也和您谈过话，果真如此吗？”

    “千真万确，孩子。”

    “布魯斯是无辜的吧，爵士？而且你对他的行动一清二楚？”

    h.M.犹豫了一下。

    “噢，对，我心里都有数。”

    “那您在这里等一下，”丹尼斯大喊，“等一下子就好！”

    在众人未及反应过来之前，他便火速冲上楼去。

    丹尼斯三步并作两步奔上楼梯，赶到布魯斯房门口，只觉得头脑第一次如此清醒。此前居然一时糊涂到勉强答应帮着“处理”那具尸体，想来多少也有被布魯斯一番说辞绕晕的缘故。但一想到他们险些铸成大错，还是不免冷汗淋漓。

    警方并不怀疑布魯斯。他们从没怀疑过布魯斯。那些都是贝莉尔杞人忧天罢了。但如果布魯斯把他那大侦探的角色演得太过头，将米尔德里德·莱昂丝的尸体带出旅馆、藏到天知道什么鬼地方的话，他们俩可就百口莫辩，跳进黄河也洗不清了；少说也得是个从犯。现在他要做的，就是赶紧告诉布魯斯！他要做的就是……

    丹尼斯狂奔的脚步声在楼道里震荡，他猛地推开布魯斯起居室的门。