。”

    “既然谈到戏剧，”h.M.敏锐地抢过话头，“我倒想请你在这两位面前，”他朝丹尼斯和贝莉尔点了点头，“谈谈关于罗杰·波雷撰写的剧本的一些情况。”

    “乐意效劳。”齐特林说，但他又高又胖的身躯明显傭直了。

    “那个剧本！”贝莉尔颤声说，“都是那可怕的、乱七八糟的、阴魂不散的剧本带来无数麻烦！”她恳求h.M.，“亲爱的，您可知道我和丹尼斯有一阵子几乎都以为自己置身于那剧本当中了？”

    “没啥可吃惊的吧？因为那剧本原来就是根据现实中的人物写成的。”

    “不，我看不对。但谢天谢地，至少我们逃过了那个结局。”

    h.M.眯起眼睛：“你是什么意思，小姑娘？”

    “您忘了？剧本里面那老顽固父亲认为主角就是真正的波雷，而且……不管怎么说，我们阻止了这种情况发生。赫伯特夫妇的伦敦之行将会徒劳无功，一定的！”

    然后贝莉尔的声调忽然一变。

    “h.M.，”她问道，“我们在阿尔夫的酒吧那天晚上，您为什么在桌上写下波雷的姓名首字母？”

    “因为当时我在揣测布魯斯·兰瑟姆葫芦里究竟卖的什么药，”h.M.说，“还有他到底为什么要去艾德布里奇。”

    众人一阵骚动，个个都没来由地浑身一紧。

    “你曾将剧本的内容以及兰瑟姆计划中的艾德布里奇之行都告诉我们，”h.M.对丹尼斯怒目而视，“这坚定了我之前说过的观点，剧本极有可能是波雷本人写的；更证明了我的另一个看法——托基那场所谓的‘谋杀’根本就是波雷与米尔德里德·莱昂丝联手设下的陷阱。

    “几天之后，当马斯特司将波雷早年岁月的一些资料寄给我之后——那些规避法律的伎俩！——我便更坚信自己的判断。同时，传来了那唯一一份手稿失窃的噩耗。于是我思前想后，决定最好亲自往艾德布里奇走一遭，介入此案。

    “到哪里去寻找波雷，迹象已经十分明显；而我在酒吧里听到的风言风语更是有力的佐证。但是，即便我能拆穿他的面具，又能拿他怎样？这浑蛋的计划太严丝合缝了，像的渔叉一样，精准无比地将我牢牢钉住。我唯一有可能击倒他的武器，就是那起他并未犯下的谋杀。”

    h.M.闷闷不乐地吸了吸鼻子，俯下身拍拍椅背，眨巴着眼睛。

    “那是行不通的，你们也知道。除非我能再想通一件事——之前跟马斯特司说过，就一件！我必须弄清楚那几个真正受害人的尸体究竟哪里去了。”

    “第二次请问你，爵士，”丹尼斯催促道，“波雷把尸体怎样了？”

    h.M.板起脸：“非常有趣，孩子。在这个问题上，他的把戏和那场假谋杀一样天才无匹。他有一整套系统。”

    “一套系统？”

    “不错，每次的手法都差不离。连环杀手通常都有一套系统来着，这是我唯一的希望。”

    “您都快把我们几个逼疯了！还有，您当时盯着布魯斯的便袍看又是为啥？”

    “那时我突然看穿了波雷处理尸体的手法。”h.M.谨慎地回答。

    “只是看着布魯斯的便袍您就想到答案了？”贝莉尔问。

    “嗯哼。”

    贝莉尔与丹尼斯莫名其妙地对望一眼。齐特林先生一动不动，只知道傻笑。h.M.半晌没开腔，只是低头注视着椅子。

    “另外，”他终于说，“我还和布鲁斯·兰瑟姆谈过话，从而得知他从原始手稿里抽出了包含惊人事实的那几张，还有那张令他怀疑波雷就在艾德布里奇的茶庄包装纸。他把他的计划全都告诉我了。

    “兰瑟姆说他几乎要放弃了，当时已是九月末，