吃惊不小的记者们寻声望去，纷纷自动闪出一条道，于是那人侧身穿过大群，轻盈自如。

    这是个极瘦削的男子，年龄不详，约莫四十岁，也可能更年轻。虽然身高在中等以上，但微缩的双肩使他看上去要矮一些。此人头戴一顶流苏镶边的红色毡帽，说明他是土耳其人。但那身褴褛的欧式西装，白色领带以及带有法国口音的英语，使他给人的整体感觉如同白棕二色的中间带，异常模糊难测。

    他一面讪笑一面闪躲着走上前来，乌黑狂乱的小眼珠子却始终盯在海伦脸上。

    海伦好半天才重新开口 ：“刚才说话的是谁？”她喊道。

    “正是鄙人，小姐，”这名陌生人答道，仿佛是从海伦鼻子底下突然钻将出来—又好似从天而降—惊得海伦往后一缩。海伦紧盯著他，异常困惑。

    “你，”她踌躇着，完全不知所措，“你是法国哪家报社的记者，又或是别的什么人？”

    陌生人笑了。

    “啊，非也非也。”他漫不经心地扭动双掌，状甚滑稽“鄙人并无那般荣幸。鄙人仅是一名潦倒的混血学者而已。”

    然后那种漫不经心的表情一扫而空，乌黑的小眼瞎里骤然射出绝望的火焰，使他那整具苍白的躯体都燃烧起来。他向海伦伸出双手，随即垂下手臂，孱弱的咽喉间那种催眠般的呓语猛地变成尖锐的调门。

    “鄙人祈求您，”他说，“万勿将盗来的圣物带离此国度。”

    “盗来的圣物！”海伦惊呼。

    “不错，小姐正是这盏青铜神灯。”

    海伦再次无助地环顾四周，怒火中烧几欲落泪。

    “可否容我请教，您是？”

    “阿里姆·贝为您效劳”陌生人答道，头微前倾，指尖轻触前额，再触前胸“Nabarak sa’id！”他一本正经地补充。

    海伦机械地答话：

    “Nabarak sa‘id umbarak”她猛地一挥手，加大了嗓门“阿里姆·贝，可否容我指出，这件所谓‘盗来的圣物’乃是埃及政府所赠的呢，”

    阿里姆贝耸了耸肩：“请原谅，但他们可曾拥有将其赠予他人之权利？”

    “我想是的。”

    “深感遗憾，”阿里姆贝说，“你我所见不同。”他双掌合拢，相互挤压，“请慎加考虑，小姐！您将此灯视为区区，鄙人则不然。”

    旋即，他仿佛完全主导了场面，不假思索地滔滔不绝起来：“暗夜无边，倚仗神灯之光，阿蒙神之大祭司遥望死者，乃织成符咒尔等从石棺中掘出之遗体，”——他做出一个亵渎神灵的手势宛若一出喻示野蛮而贪婪的哑剧，“甚至连尔等从木棺中掘出之遗体，亦非国王。不是。容我重申，彼乃阿蒙神之大祭司，所擅之法术远非尔等所能想象。彼必为此而不悦”。

    在差不多从一数到十的时间内，无人开口。

    阿里姆贝那舞动的双手以及扫过记者们的疯狂目光，散发出一种无形的压力，一时令众人的笑容为之冻结。

    “等等！”阿尔戈斯新闻社的记者问道，“你指的是……魔法？”

    “真实的魔法？”《国际特讯》的记者迫问兴致甚浓。

    “我有点怀疑，”共同新闻社的记者沉吟道，“用魔法真能从帽子里变出兔子来，”

    “或者将一名女郎切为两段？”

    “或者穿墙而过？”

    “又或者……”

    笑容重回阿里姆·贝的脸上，但在车站顶棚漏下来的光影中，这笑容看上去突然邪气十足。他热忱地投入他们的玩笑，听来愈显丑恶：

    “诸位尽可自娱自乐，”他貌似无意冒犯，“但汝等必将铭记我言！不错，一周之内，或两周之内，汝