“我真的很想帮上忙，”彭芙蕾太太答道，“但我也不知道是谁、为了什么拿走它。班森先生说……”

    正在此时，班森前来通知开晚饭，他出现在门廊中，忽然停步。他换上了晚装，而其他人都还没来得及仿效这正式礼仪。

    “晚餐已经备好了”他说，然后又以同样的语气说道，“另外，吉特先生，恐怕已经无法把警察拒之门外了。”

    突发情况就像打网球，当一个网球朝你飞来时，很容易做好回击的准备。而要是两个网球突然从鼻子底下冒出来，就很容易胡乱猛击一气，结果双双落空。但在接踵而至的新情况面前，h.M.却并未自乱阵脚。

    “等一下再考虑警察的事，孩子，”他温和地提议，“我们先来解决画像的问题。你听到我们刚才的谈话了吗？”

    “是的，爵士。”

    “那么？那幅画怎么了？”

    “我说不上来，亨利爵士，”班森坦然地面对h.M.的审视，“我查过了，但没人承认知道些什么。不管怎么说，警官……”

    “好吧，警察怎么了？”吉特甚为认真，“警监难道还守在铁门外？”

    “不，吉特先生，”班森咽了咽唾液，“那个人是从苏格兰场来的。”

    “苏格兰场？”亨利·梅利维尔爵士惊叫。

    班森点了点头。

    “而且情况看起来非常严重，爵士。我和这人谈过了，他声称是局里应埃及政府的要求派他过来的。”

    “为什么？”

    “似乎是这样：从大祭司埃里霍之墓室里发现的一把金匕首和一个金香水瓶，都从本该运往开罗博物馆的展品中消失了。它们的总价值约在一万至一万二千英镑，但最关键的是，埃及政府认为事态严重。”

    虽然班森既未大发雷霆，也未惊恐失措，但对他甚为了解的吉特，已经能够觉察到火烧眉毛了。

    “他们有理由认为那些东西已被走私出国”，班森补充道，“海伦小姐，”他模仿着官腔强调了一下这个词，口气颇为不屑，“参与了发掘陵墓的活动。那些物件也是小姐经手处理的，小姐又是考古队中唯一已经回到英国的人。他们想就此事对她进行询问。”

    这显然大出h.M.意料之外。金匕首和金香水瓶这一情况终于让他有些乱了方寸。h.M.被难住了，这位年迈的大师真的被彻底难住了；而且要是他的朋友马斯特司探长身在此处，吉特心想，定会乐不可支地调侃他一番。h.M.沉思了很长时间，方才抬起头来。

    “苏格兰场，嘿？”他自言自语，旋又迅速发问，“他们派来的家伙叫什么名字？”

    “叫马斯特司，爵士。马斯特司探长。”

    h.M.闭上眼睛。

    “我早该科到的”，他说，“这卑鄙的家伙跟在我后头就像是……去他的！”他的吼声渐低，渐渐被一种隐忍的狡黠而取代。

    “今晚真是祸不单行，”h.M.说道，一边搓着双手“凭空消失！天方夜谭！不可能发生之事！我把这些告诉马斯特司的时候他定会在炉边地毯上大发脾气。这次这笨蛋怕是要得偿所愿了。把他请进来，孩子。我们去吃点东西。”

    “好极了爵士。”

    “还有班森，那些记者还在那儿么？”

    “是的，爵士。”

    “也把他们叫来。”

    吉特正欲强烈反对，h.M.极有气势地挥手打断了他。

    “我知道我在干什么，孩子，”他宣称“我也许是个头脑昏聩的老混蛋，人人都喜欢在背后踹我一脚，我命该如此。不过还是把他们都叫来吧，班森！我要冒一次险。把他们都叫来。”