芙蕾太太也许另当别论”，奥黛丽断言，“但是班森，亲爱的吉特，是什么让你觉得马斯特司有那样的想法？”

    “在古玩店发生的某些事。还有一点，我们回来吃午餐时，”吉特犹豫着不知该不该说，但还是没挡住爆料的巨大诱惑，“h.M.说”——此时他惟妙惟肖地模仿着那位大师的神态——“h.M.说：我让你去查的事情你查清楚了吗？——星期四把水仙蛙拿来的人是谁？”

    “拿来什么？”

    “水仙蛙。这是他的版本。马斯特司则回答：‘查到了，是班森。”

    “水仙花”奥兹丽反应过来，她将信将疑地望着房间中央桌子上那盆已经凋谢了的黄水仙，“但一盆花和这件事有什么关系？”

    “别问我，我也不知道。”

    “而且班森和彭芙蕾太太这么做……能得到什么………唔，”奥黛丽颤抖着，“他们本不该得到的好处？”

    “除了阿里姆·贝又有谁能从中捞到好处呢？当然，我错了”，吉特吼道“我原以为这整件事都是阿里姆·贝操纵的一个阴谋，而且我也是这么对他们说的。除了一个不得好死的算命先生，谁能从中获利？还有谁会从青铜神灯身上捞一票？但阿里姆·贝身在开罗，而且——”

    “吉特”，奥黛丽坐直了身子，似乎突然记起了什么事：“你是不是说过，在你去的那个地方，遇到了一个叫波蒙特的人？”

    “是啊，管他是谁呢。”

    “你之前也提过这名字”，奥黛丽点点头，“你说有个叫波蒙特的人到赛来拉密斯饭店去找海伦，但我从没把这个名宇和别的什么联系起来……吉特！”她小声地惊叫，“你说的该不会是里奥·波蒙特吧？”

    “没错，他怎么了？”

    “是不是想说，你从没听说过里奥·波蒙特？”

    “从没听说过。h.M.和马斯特司也一样——我可以保证。他是谁？”

    “他是美国最有名的预言家和占卜师，赚得盆满钵满。在洛衫矶主持一间埃及神庙，按照大商家的模式来运营。”

    “是这么回事！”吉特喊道，骤然间，疲态一扫而空，心神复又颤动不宁，他猛地跳将起来。

    “你说‘是这么回事’指的是什么？”奥黛丽惊问。

    “难怪波蒙特说话的方式那么古怪了，而且眼睛盯着你不放！还有那奇诡的气氛！这根本就是哥特小说的最新版本，感觉好像只要波蒙特打个响指，女人们就会乖乖从铁圈里跳过去，”吉特停了停，“得让h.M.知道这事，奥黛丽，h.M.在哪儿？”

    又一阵惊雷滚滚。埃米莉拉窗帘时，窗户上好一阵咔嗒咔嗒的响动。

    “我能打扰一下吗，先生？”客厅女仆好容易才按住笑声。埃米莉是个来自约克郡的女孩，她倒没怎么被这儿发生的一切吓到，“如果您说的是那位胖胖的绅士。他正和班森先生在餐具室里喝茶呢，那位警察先生也在，他们正在攀比剪贴簿。”

    吉特与奥黛丽对望一眼。

    “他们在攀比什么？”

    “剪贴簿，先生。”

    那位平静、耐心的班森先生该不会正在遭受严刑拷问吧？当他们匆匆赶到楼下时，这种念头瞬间就烟消云散了。

    他们穿过空空的大厅，那里两对熊熊的炉火前各自伫立着一具盔甲。他们掀开那绿色粗呢门帘，走进那又长又窄、充满霉味、铺着椰树图案地毯的走廊。长廊侧面还有一排通向大宅内部其他房间的门——厨房、储藏室、食品库以及仆役厅等等。不过即使他们分不清楚这些门后各是什么去处，也绝不会弄错通向仆役长餐具室的那扇门。

    一个男低音从半开半闭的门里传出来，话音里毫无谦逊之意，反而带着怪里怪气的洋洋自得，不满地咳嗽了一