下。

    只听他说道：“现在看看我这张照片，孩子，这张可真不赖。这是在——我想想！—没错，是1903年我在汽车大奖赛上获得优胜时照的。你觉得怎么样，嘿？”

    “这辆车真不错，爵士。”

    “不关车的事，混蛋！说的是我！”

    “噢，爵士……”

    在餐具室里正上演着好一幕家庭喜剧：亨利·梅利维尔爵士坐在一张擦得干干净净的桌子旁，桌上的茶具被推到一边；h.M.手中摊着一大本厚厚的东西，外层有皮革包裹，内里用胶水贴满了花花绿绿的剪报；班森坐在桌子另一头，手里也有一本类似的东西，只是规模不免相形见绌。

    马斯特司探长站在后面，被他们这种磨磨蹭蹭拖拖拉拉的作风弄得火冒三丈。

    “亨利爵士，听我说！”吉特喊道，“我们发现……”

    h.M.仅仅是一抬头，杀气腾腾地瞟了新来的两人一眼，他们就都哑口了。然后他又变回温文尔雅，接着和班森攀谈。

    “看这儿，”他指着剪贴簿——这是我主持一艘战舰的命名仪式的情景。当时不知为何，用来庆祝的香槟酒出了点乱子，它虽没飞身撞上战舰，却冷不丁击中了普茨茅斯市长那个可怜的笨蛋。

    “真的吗，爵士？我想应该没造成什么严重后果吧？”

    “噢，那倒没有。没什么要紧的，不过在照片里他看起来有点斜视，对吧？”

    “确实如此，爵士。”

    “酒瓶倒没碎，所以还能用。左边那是我，记者们都说他们特别喜欢帮我拍照。”

    “我对此毫不怀疑，爵士。您一定给他们留下了许多印象深刻的照片。”

    “噢！”h.M.假惺惺地挥了挥手以示谦虚，其实就算是三岁小儿也不会被他骗过，“再看这儿”，他兴致盎然地上前指点，“这可是我的珍藏，一张正面照，是我作为议员候选人的时候照的，在东布里斯托尔。这张照片的效果就是要展现我高贵、威严的气质，看出来了没？”

    那是当然。效果太明显了，连班森都有点畏缩。

    “怎么了，孩子？不觉得这很符合我的形象吗？”

    班森咳嗽了一下：“坦白地说，爵士，我不这么想。”

    “啊哈！”h.M.喊着，“你听见了没马斯特司？”

    马斯特司探长不予置评，也许他是根本不知道该说什么，只是使劲儿按了按他的帽子。

    “为何你觉得这照片不搭调？”

    班森又咳嗽了一下。

    “嗯，爵士，您的外表有一种特殊的气质，具体的我很难描述，实际上，一张照片恐怕还不足以将其完全铭刻下来。”

    h.M.严厉地瞪着他，似乎怀疑这里头有什么隐含的暗讽。但仆役长连忙圆滑地解释：“我是说，爵士，那是一种很常见的特质。您看我这里——”，班森无疑是要抢过主动权，他将自己那本剪贴簿推过去——“这是小姐十二年前的照片。您肯定能看出——”

    “没错，没错！但我给你看这个……”

    “……小姐虽然很漂亮，”班森不肯妥协，“但却不太上镜。我想是肤色和表惰的问题，她的照片……”

    “这是我在泰姬陵照的。”

    “……要么照得很差，要么难以辨别。您要是愿意看看这张最近在开罗的照片和一位波蒙特先生的合影，您就会发现……”

    “还有这张，我在一次纪念十字军东征的庆典中扮演‘传教士彼得’。”

    班森闭上双眼。

    “好吧，爵士，这就和接下来我要说的扯上关系了。先生，您显然很喜欢戴着假胡须照相。”

    h.M.直起身子。

    “戴假胡须怎么了？