”他质问，“我就喜欢假胡须？”

    “其实，爵士”班森平静地微笑道：“我自己也很喜欢，尤其是在圣诞节玩猜字游戏时。”

    “好吧，然后呢？”

    “但这儿至少有四张照片为例，您扮演夏洛克和圣诞老人时，载的假胡子都过于茂密了，结果分不清哪儿是胡子哪儿是脸。您总该承认，对于扮演名人来说，这多多少少是个缺憾吧？”

    “对，”h.M.深为所动，“对，我想你说得在理。”

    “正是如此，爵士。另一方面，就拿我们家老爷来说吧，这里有一张塞文伯爵的照片……”

    “你看，孩子，你好像决意要谈自己的家庭情况，不让我插嘴了。好吧。那我们就来谈谈这个家庭。你有很多海伦·洛林小姐的照片，但我敢打赌，我手中这一张是你肯定没有的。”

    “爵士？”

    h.M.翻到他那大剪贴薄的封底，夹层里塞着一堆还没来得及贴进去的剪报。他一边从中搜寻，一边自言自语，好多剪报都散落到地上。

    “我要找的那张，”他说，“是大约三周之前在开罗火车站照的。其实，那是我把一张五英镑钞票贴到出租车司机脸上的照片。”

    班森好像有点被吓到了。

    “您说什么，爵士？”

    “他剪掉了我的领带，所以我礼尚往来，把一张五英镑的钞票贴到了他脸上，”h.M.耐心地解释，“不过那女孩也在照片里，你可以在前景里很清楚地看到她的脸，”他变得烦躁起来，“我知道这该死的东西放在哪儿，因为……啊！找到了！”他把这张从报纸上剪下的大照片展开，“要不要添进你的收藏里？”

    “真是万分感谢爵士。”

    “对了，”h.M.将照片举在额前研究着，“这是我，领带没了，还傻张着嘴。这是海伦小姐，可以看出她……”

    出其不意的事发生了。h.M.突然脸色骤变，屋里的气氛顿时急转直下。

    他们听见雨点撞击着玻璃。他们听见h.M.沉重的呼吸。他们看到他的光头、他的眼镜还有罩着他那大肚皮的马甲口袋中那条金表链，都闪动着光泽。此刻他根本不是在琢磨自已的光辉业绩，那点虚荣和自负更是远远抛到了一边。

    h.M.突然又坐了回去，震得椅子嘎吱作响，铺着油布的地面仿佛也在晃动。他的嘴巴大张着，一脸恍然大悟的表情。

    “噢，真不敢相信我的眼睛”，他喃喃道，“噢，我的上帝呀！我原来竟然完全没注意到！”

    马斯特司探长倒是对此习以为常，他连忙问道“想到什么了？”

    “让我想想，”h.M.说，“让我再想想！”

    他把手肘支在桌面上，拳头抵住太阳穴搜刮着脑海中的千丝万缕；身旁众人大气也不敢出一下。有一两次他点了点头，似乎是捕促到了一个又一个关键的要点。少顷，他的眉头舒展开来。大厅里的钟正开始敲响五点，h.M.目光扬起，温和地对班森说道：

    “如果我没记错的话，那盏青铜神灯还在二楼那小姐闺房的壁炉上面。去把它拿来好吗？”

    其他人都有些不安。班森犹豫了片刻，似乎在斟酌到底该不该去。但听命于主人的长期习惯还是占了上风。

    “没问题爵士。”

    班森转身离开房间，小心地关上门。h.M.凝视着班森，面露钦佩之色。

    “我这个大傻瓜，”他高呼着，“简直就是只自顾空想的布谷鸟，竟然以为那绝无可能！我说，马斯特司，要是我背对着你，你该不会照着我屁股踹上一脚吧？”

    “我巴不得照办呢，”探长好言安抚，“不过以后再说不迟，”他终于按捺不住大吼：“是什么爵士？你想到了什么？为什么要人去拿