吉特的心狂跳不止，几欲窒息。他看了看奥黛丽，她耸耸肩。

    “啊！”马斯特司心满意足，“你果然找到真相了爵士。是不是和我想的一样？”

    “大不相同”h.M.说。他一挥手把马斯特司的话头挡了回去。

    “想通一个小问题之后，马斯特司——仅仅是一个小小的问题！这整张拼图的每个碎片就各归其位了。这也就解释了那女孩是怎么从大厅里失踪的……”

    “那么她的确是从大厅里失踪的了？”

    “噢，没错。这也解释了为什么那脚步声会突然‘停止’在半空中。这还解释了为什么那件雨衣会和青铜神灯一起被放在地上。这又解释了 ……噢，该死！这解释了……”

    h.M.深吸一口气，望着吉特。

    “你一直为此忧心如焚，孩子，”他温和地说，“也该是告诉你的时候了。听着—现在完全可以放心。”

    吉特上前一步：“海伦还活着吗，爵士？”

    “嗯哼，而且我还可以多透露一些——那个出现在茱莉亚·曼斯菲尔德古玩店的神秘女子，那个身着披风、带着画像的女子就是……”

    “嗯？她是谁？”

    “就是海伦·洛林本人。正如曼斯菲尔德小姐所言。”

    “这不可能！”探长喊道。

    “噢，你错了。”

    “你就直接告诉我们海伦小姐究竟出了什么事，不行吗？”探长强忍怒气，合上笔记薄，“这岂不是省事许多？”

    “至少暂时还不行，孩子。等塞文伯爵到来后，我会全部说清楚的。”

    “为什么要到那时候？”

    “因为这并非我个人的秘密，”h.M.状甚诚恳，“我没有这个权利。该死的马斯特司，当你了解了事情原委的时候，就会明白我的苦心了！我也没让你等大久，对吧？只要等到……”

    这时电话响了起来。

    吉特本不想去接电话，但那没完没了的铃声着实烦人，而h.M.和马斯特司正各执己见，也不知听到铃声没有，班森偏又不在场。他只得匆匆走到壁炉边的餐具柜旁——仿佛是造化弄人，三天前那通电话也是在这个时间响起——拎起话筒。

    话简里传来的是桑迪·罗伯森的声音。

    “桑迪！”吉特还以为这又是国际长途，“你还在开罗吗？”

    “开罗？”嗓迪喊道，颇吃了一惊，“我在伦敦啊，你这猪头！我今早和伯爵大人一起到的，然后一整天都在东奔西走！听着，帮我带个话，告诉那老人家……”

    “哪位老人家？”

    “塞文伯爵呗！我说的还能是谁？告诉他我去过苏格兰场了，助理替长说……”

    “去他的，我怎么告诉塞文伯爵啊？他又不在这里。”

    “他……你说什么？”

    此时h.M.和马斯特司双双起身，似乎捕捉到了什么重要信息。马斯特司快步走到餐具柜旁，h.M.紧随其后。他们都凑了近来，可以听到桑迪那颇具穿透力的声音。奥黛丽维恩仍待在原地，忽然满面惊惶。

    “他不在这里，桑迪。”

    “听着”罗伯森先生定了定神，“他没理由不在啊！他借了我的车—你记得吗，那辆红色本特利？”

    “嗯”

    “然后午饭前就离开了，退一万步说也就是刚过中午就走了。他应该已经抵达庄园，除非半路上车子出了故障。”

    山于本能，吉特·法莱尔的反应和班森三天前一模一样的。他后退几步去看壁炉上那架白色小钟，指针正指向五点零二分。

    电话那头桑迪还在说个不停，此时班森也回到了餐具室。班森关门的声音相当尖锐，引起了众人的注意，只见他红润的脸