后来吉特也不记得，当时究竟是自己感到了空气的流动，还是h.M.提到马斯特司的缘故，总之他看了看通向图书室的那扇门，门此时开着。

    站在门口的并不是马印特司，而是奥黛丽·维恩，书房里的灯光几乎没有照到她。又一次，有如照相机快门定格一般，吉特震惊于奥黛丽脸上那种迷茫和无助的神情。又一次，他难以确定自己究竟有没有看到这一幕，因为奥黛丽很快退回去，关上了门。

    幻觉又发作了么？！

    曼斯菲尔德小姐和里奥·波蒙特正沿车道离去，吉特还未来得及问问这新情况究竟何解，马斯特司探长就已走进书房，虽神情严肃，却胸有成竹。

    “我知道了，爵士”。马斯特司宣布。

    “呃？”h.M.一脸茫然。

    “我是说我已经……亨利爵士！你在听我说话吗？”

    “当然了，孩子当然！”h.M.说，但他的举止可一点也不像在听。只见他不耐烦地晃来晃去，仿佛在驱赶一只隐形的苍蝇，“现在怎么了？你到哪儿去了？”

    “仆役厅。”

    “哦？他们看见塞文伯爵了没？或者听到了什么？”

    “你也该注意到的，”马斯特司冷冷答道，“四点半到五点之间，他们都在一起喝下午茶，时间一如往常，举动也一如往常。他们可曾看见什么？噢，没有！这事绝对是经过精心策划的。”

    “你找所见略同。”

    “他们都在喝茶”，马斯特司缓缓解释，“除了彭芙蕾太太。”

    “这样啊。她上哪儿去了？”

    一整天都在她房里，说是生病了。四点半时她的不在场证明并不比……比……比这个那个更可靠。”一时找不到合适的参照，马斯特司只好将其抛诸脑后。他的脸色又是一紧，“爵士，关诞是现在我们要怎么做？”

    h.M.考虑了片刻。

    “你这么问令我很是欣慰，马斯特司，”他说，“我来布置具体计划。请你把班森和彭芙蕾太太带到本地的警局去。”

    死一般的沉默。

    然后h.M.又开始手忙脚乱地晃动身体，马斯特司则疾步而去。

    “先等一下，孩子！”h.M.急忙说，“别想得太多！无论是那女孩的失踪，或是那老人的失踪，彭芙蕾太太与其中任何环节的干系，井不比你来得更多。她的确就如表象所示那般是位善良、值得尊敬的中年女子。”

    “但你看……”

    “我并不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，”h.M.阻住他的话头，“也不是叫你限制他们的人身自由。我仅仅是让你把他们请去警局，随便用什么借口都行，只要让他们离开此地几小时，”他转向吉特，“也要劳烦你把奥黛丽·维恩带出去吃晚餐，去哪里都无所谓，总之直到今晚十点之前都要把她留在饭店。”

    “您有什么计划，爵士？”

    “我想有件事你说得对，冯斯特司，”h.M.沉重地说，“我很肯定这是谋杀。恶毒之极。”

    马斯特司重重击掌。

    “得到您的认可真是荣幸”，他干巴巴地说，“啊！但我还是要讨教，您有什么计划？”

    h.M.的表情定格了，意味深长。

    “听着，孩子。我需要一点时间在这座房子里进行一些调查，来寻找意料中必能发现的东西，该死，不能有人跟着我！没错，孩子，也包括你在内！我还得去一趟贝尔旅馆，在那之后……”

    “在那之后？”

    “我可以把发生的每件事都解释给你听。”h.M.严肃地回答。

    h.M.弯腰拾起青铜神灯，因身形壮硕，颇费了些气力。在木乃伊的注视下，他双手小心翼翼地将其捧起。