且法莱尔先生还确曾与她交谈过。但事实上，伙计们，她又消失了。”

    “听起来确实有点乱。”

    “有点乱？你觉得会有人笑纳这种奇谈怪论么？”

    “可那确有其事啊。”

    “我知道确有其事！我只是问你报纸会不会相信，公众会不会相信—该死的！—就连我的下属们都会不会相信？”

    大厅里暖洋洋的，略有些霉味，吉特瞥了马斯特司一眼：

    “您真正挂心的是h.M.的失踪吧，对吗？”

    马斯特司的防线顿时松懈。

    “没错，”他承认，“的确如此。你说都这时候了，我们还有东西吃么？”

    “应该没问题吧，”吉特见他畏首畏尾的，“班森会安排的。”

    而班森显然都已经安排好了。

    宽敞的饭厅位于大宅南侧向南面的露台敞开。餐具柜里摆了一只擦得锃亮的咖啡壶，酒精灯正给洗净的盘子加热保温。饭厅里空无一人，但桌上摆着两份早餐，相应的有两把椅子被推了出来。饭厅内很是阴凉，不过外面露台的石地上却洒满阳光，露台和饭厅之间是一大扇橡木门，门上沿有突出的拱顶。此时门正大开着，任屋外的暖意逐渐渗入饭厅。

    马斯特司在加热过的盘子里吃熏肉时，又开始忧心忡忡。

    “我一点也不喜欢这样，法莱尔先生，千真万确！你知道吗，我都记不清提醒过那老混蛋多少次，总有一天他会遇上解决不了的案子。而如果这次就是……”

    “可您又说他能照顾好自己。”

    “好吧！也许我不是那个意思。他才智过人，啊！我承认！但在处世之道方面，他比一个婴儿也老练不了多少。还有，这次他自己要对付的是什么？那青铜神灯？”

    吉特喉头顿时不由自主地涌起一阵不适。

    “那阴恻恻的神灯每次大行其道之时，”吉特说，“似乎就难免发生很不愉快的事。”

    “坦白对你说吧，自昨晚之后，我几乎相信自己已经变成老埃里霍的信徒了。这一刻那女孩还在，下一刻她便销声匿迹。而且这里面一点玩笑的成分都没有，因为当时我就在那儿，亲眼见它发生。至干亨利爵士……”

    马斯特司沉思着，压低了嗓门：“这话我绝不会对他本人说，法莱尔先生。但事实是—我就直说了吧！—我真的很喜欢那老怪物。”

    “是啊，他不是坏人。”

    马斯特司小心地掐住了这次让步。

    “注意！”他忙不迭地指出，“注意啊，我可不是说尝点教训、跌个跟头对他没有好处，但我们都不愿见他一败涂地，法莱尔先生！他可不能死！直说了吧，我可真不想看到……”

    马斯特司突然停住了，因为半空中忽然响起一个声音，但实际上是从南面露台的方向传来的。这个迷迷糊糊的男低音故作谦逊地咳嗽一声，然后说：“看这张照片，班森，这是我在东路易斯利普板球俱乐部前扮演伊凡雷帝的造型。好多人都记得我这个经典角色呢。”

    “先生，那您的表演一定带有雷霆万钧之势吧。”

    “啊哈，人人都这么说。现在你能从照片里认出我吗？”

    “只能根据眼镜来辨认先生。”

    “眼镜？”

    “正是，先生。每当我在您的剪贴簿里看到比荷马还夸张的假胡子时，我就去找对应的眼镜，所以便能一举认出您。”

    马斯特司探长合上眼睛，小心地把那盘熏肉放到餐具柜上。一把锋利的餐刀就躺在咫尺之内，可他伸出去的手却迷失了方向，他强压住狂跳的脉搏，紧一紧双肩，信步走到露台上。

    出现在他眼前的是一幅田园牧歌般的景象。

    和煦的暖风中，亨利·梅利维尔爵