“阿里姆·贝！”马斯特司应声而起，“等等！他就是那个搞出这许多麻烦的奇谈贩子？”

    “嗬嗬！”h.M.笑容可掬，兴冲冲地摩拳擦掌，“你说对了，马斯特司，这些麻烦都是他惹出来的，就是他——”然后他又皱起眉头，“先不说那些。他来此何干？”

    “据我所知，”桑迪答道：“眼下阿里姆·贝作为一名预言家的声望可谓是如日中天，他在开罗的追随者们捐助了一笔飞往英国的川资。所以当青铜神灯像打保龄球一样敲翻他们的时候，”桑迪的脸色愈发难看，“他就更是盛气凌人了。那边桌子上的就是神灯，对不对？”

    “没错，孩子。”h.M.紧紧盯着它。

    “不管怎么说，头儿，他们想知道到底该拿阿里姆。贝怎么办。我该怎么和他们说？”

    “就告诉他们，”h.M.指示，“直接把那家伙送到这儿来。你带他来。我倒不是真想见他，不过我倒是很高兴最后关头那下流胚也能在场。让他来好了。”

    桑迪跑着去了。奥黛丽本欲转身随同，但又转回到h.M.身旁。

    “您刚才说”她踌躇着，“最后关头？”

    “正是，小姑娘。再也不会有人失踪。”h.M.略微抬高了嗓门，“也不会再有谋杀了。”

    “谋杀？”

    “我是这么说的，小姑娘。”

    “但是那……我是说，”奥黛丽改口道“我以为事情已经结束！他们说，昨天晚上他们几乎把房子翻个底朝天的时候，他们说—唔，海伦还活着。他们说吉特看见她了！”

    “他确实看见了，小姑娘，”h.M.同意，“但谁看见塞文伯爵了呢？”

    “恶魔在上啊”马斯特司吼道，“原来当时你同意这是谋杀案的时候，是这个意思啊！别绕圈子了，亨利爵士，塞文伯爵的尸体现在何处？”

    “他的身体，”h.M.小心地斟酌着措辞，“就在这座房子里。”

    噩梦再次降临。

    “在这房子里？”马斯特司重复了一遍，向南侧的外墙投去一瞥“每条裂缝我们都翻遍了，却没能找到海伦·洛林小姐。你莫不是想告诉我，她父亲的尸体就在这里，而我们也找不到？上帝呀，在这鬼屋里难道死人也能像活人一样隐身不成？”

    班森咳嗽了一下。

    他低声致歉，然后轻轻地走过他们身边，穿过那扇拱门进入饭厅。随即他又捧回一个托盘，开始熟练地清理h.M.面前的桌子。整理完毕之后，桌面上就只留下了青铜神灯，静静立在白色的桌布上，形单影只，却仿佛散发着催眠般的魔力。

    “您想接着吃早餐吗，先生？”班森对马斯特司说，“可否恕我冒昧建议，您现在就把它吃完呢？那些食物加热的时间已经有点太长了……”

    马斯特司此刻根本早已将早餐忘到九霄云外。

    “他说得对，”吉特说，“每件事，不管是什么似乎都是从这座房子开始，又在这里结束的。但你始终都搞不清楚究竞是谁做的，怎么做到的，为什么要这么做！就连那些电话……”

    “什么电话？”h.M.唐突地问道。

    “那个带外国口音的人打的电话！一次说海伦失踪了，另一次说塞文伯爵也失踪了，都是从这里打出去的！”

    镜片后面那双小眼珠牢牢盯在他脸上。

    “你怎么会碰巧知道这些，孩子？”

    “昨晚一个记者告诉奥黛丽和我的。他给了我们一份完整的记录单，包括星期四到咋晚七点之间进出这座房子的所有电话。其中两个是打给一家布里斯托尔的报纸的。”

    这一次h.M.的音调差点让他跳将起来。

    “那张单子还在你这里吗？”

    “不，