我—我不记得把它怎么样了。应该是奥黛丽拿去了吧。”

    “没错，”奥黛丽接过话来，和他一样摸不着头脑，“我放在手袋里。等等，我吃早餐时把手袋忘在餐厅里了！”

    她离开了片刻，拿回来皱巴巴的一张纸，h.M.在小桌上、青铜神灯旁边将其展开。

    “嗯，没错，非常有意思，”h.M.抬起头，“马斯特司，今天早上你还没和警察局联系过吧？”

    “我睡过头了，爵士；我承认！”

    “你看，马斯特司，带着特定的问题，昨晚和今早我都与他们进行过联系。而你之前对那些关键问题却都毫无兴趣，孩子，除非弄到处处碰壁为止。你被催眠了，就是这样。”

    “催眠，——怎么催眠？”

    “被一种对正确事实的错误理解给催眠了，”h.M.说，“请坐，各位。让我将事倩的本来面貌从头到尾垦理一遍。”

    正在此时，茱莉亚·曼斯非尔德从饭厅里步出露台。

    曼斯菲尔德小姐在那里干什么，来了多久，甚至她是怎么来的，吉特都一无所知。但她的出现好像正在亨利·梅利维尔爵士意料之中。她此时态度并不强硬而是有点不太自在，未出一言解释，便走到离h.M.稍远的一张藤椅旁坐了下来。然后出人意料地，班森突然喊道：“不，小姐！拜托您！别坐那张梅子！”

    曼斯菲尔德小姐吓了一跳，好像脸上被打了一拳似的。

    （吉特有点糊涂，那张椅子怎么了？和刚才还不是一模一样么？）

    但他隐隐有一种感觉，露台上此刻正渐渐泛起一种莫名的气氛与炽热的阳光、啁啾的鸟儿、饭厅拱门上绿油油的常春藤这一切景色都格格不入。

    “随你便吧，”曼斯菲尔德小姐冷冷说道，坐到h.M.身旁的椅子上，整了整膝上的裙子十指交叉，犀利的目光审视着这荷兰式花园，一副旁若无人之态，发自蓝色眼眸中的视线似已投射出数里之遥。

    “有烟吗，吉特？”奥黛丽·维恩大声问。

    “有啊，给你。”

    但奥黛丽并没去接递过来的香烟，甚至好像都没有看到。她也坐在一张藤椅上，椅子吱吱作响。

    (麻烦来了！小心。)

    “咱们就从，”亨利·梅利维尔爵士开口，“海伦·洛林的失踪说起吧。”

    周遭这些微小的杂音也煞是怪异——椅子吱吱嘎嘎，麻雀喋喋不休—一时令他们不胜其扰，不知为何，露台上的每个人像是都屏住了呼吸。马斯特司探长呆立一阵，随后也坐下了。

    h.M.取出一只皮包，从中抽出一根黑雪茄，将头部咬开，又用拇指和食指轻轻将其弹下，再把雪茄放进嘴里。站在他身后的班森刷的一声，轻车熟路地擦燃一根火柴。

    h.M.深深吸口气，悠悠吐出一个长长的烟圈。

    “解开这案子的整个钥匙……谢了，孩子。”

    “爵士，您客气了。”

    “解开这案子的整个钥匙”h.M.继续：“就在于这一位女孩的内心思维方式，我说的是海伦·洛林。请你们回想一下海伦，洛林—情感异常丰富，极具想象力，不仅是奥格斯塔夫人的后人，而且连长相都与她酷似。我请你们用自己的眼晴去看海伦·洛林，越清晰越好，”他冲着拱门点点头“此时她说不定就会从那门里现身呢。”

    h.M.再一次深呼吸。

    无人开口。

    “我请你们将自己的思绪抛回到四月十一日，那天她从开罗动身去亚历山大，踏上归家的旅途。于是她来到了开罗火车站的一号月台。我想请各位像我一样，跟上那个女孩的思路，或者想象一下我的思路也可。当时你们谁都没在现场，但我在，还有一个名曰阿里姆·贝的奥塞梯人