”。

    h.M.对着面前桌子上的青铜神灯眨了眨眼。

    “那么当时是什么情况呢？一个关于诅咒的流言早已甚嚣尘上。先是吉尔雷教授死于蝎子的蜇伤，所有医生都证明，那的确是蝎子的蜇伤所致，但谣言却没有停止。接下来塞文伯爵染病不能成行一事又被大肆宣扬—还是埃里霍的杰作。”

    “噢，天哪！当海伦，洛林离开开罗时，她已处在神经高度紧张的状态下，那时她还不曾采取任何措施——任何措施，就如吉特·法莱尔后来所言—去证明那诅咒纯属一派胡言。”

    “然后，阿里姆·贝在车站现身，在记者们面前掷出一个爆炸性的符咒。他要她别带走青铜神灯，否则她将会如未曾存在过一般灰飞烟灭。于是这就成了压垮骆驼的最后一根稻草。火车开出时，她做的最后一件事，便是将身子探出车窗对他们喊道：‘这都是无稽之谈！我会证明这都是无稽之谈的！’”

    “之前她已告诉我，有些问题想征求我的意见。事实上，她的火车票和机票都特意订了我身旁的座位，但她到底想向我征求什么意见呢？”

    “她承认了，这与情事无关，也与发掘埃里霍陵墓期间这样那样的头痛、争吵无关。那她到底想问什么呢？她差一点就要和盘托出了。当时她面带那种奇妙的神情看着我，一种非常奇妙而古怪的神情，还说：‘但假若我出了什么事呢？’”

    h.M.停了停，指尖操搓着雪茄的头部，神情悠远而倦怠。

    “你们想想”他说，“我可算得上老于世故，比起P.t巴纳姆，我所了解的花招、诡计、圈套可谓只多不少，因此声望日隆，绝非浪得虚名。自然，这就是关键所在。她是想向我咨询一条诡计。”

    马斯特司将椅子往前拉了拉发出刺耳的摩擦声。

    “等一下，先生”他提出，“我有点跟不上了。”

    “喔！那么，假设青铜神灯的诅咒真的应验了呢？”

    “嗯？”

    “假如说，她来到此地，如阿里姆·贝所预言的那样，果真灰飞烟灭了呢？一次超自然的失踪，直接出脱于这个世界！那时将会发生什么呢？”

    “我将要告诉你，马斯特司—究竟发生了什么。报纸将陷入歇斯底里之中。地球上每个人都会读到这个消息。对干埃里霍之诅咒的含金量，会有数百万人半信半疑，而大部分人深信不疑。当心那些魔鬼——它们真的存在！千万别招惹那些黑暗中的邪恶力量。”

    “那么试想，差不多一个星期过去了，人们越发焦躁不安。就在这段时间的尽头，当你来到那个心理学上的临界时刻……”

    马斯特司面露恍然大悟之色。

    “在这段时间的尽头，”他吼道，“海伦·洛林小姐重又现身了？”

    “一点不错。她回来了，且发言如下：‘这就是你所谓的超白然式失踪，仅靠些许小手段，人人皆可为之你发誓称它绝无正常的解释，实则不然。那么可否请你别再扯下弥天大谎，编造所谓的埃及魔法抑或其他任何魔法？’”

    “在火车上她想要向我咨询的就是这个，马斯特司。有没有一种方法可以让她去而复返？能不能让青铜神灯的诅咒就如阿里姆·贝刚刚描绘的那样，不仅付诸实现，而且还被捧得比风筝还高？我这沙场老将可有什么妙计？”

    “就在那时，马斯特司，出了些其他状况。”

    h.M.深入回溯之中。

    “那时火车正开出开罗的郊区，海伦·洛林正小心地围着这个话题打转，突然，她脸土浮起一层非常有趣的表情，坐在那儿出神地眺望窗外，宛若石头人一般，那时她想到了这个绝妙的点子。”

    “我本来猜不到是什么令这个点子钻进她的脑海，但现在我知道了。我当时想不出她为什么