要像这样摩擦双掌，”h.M.慢慢比画着，“该死的，我当时想不出她的计策是什么。”

    “但片刻之后，她不停地对自己点头，变得清醒不已，还说请我忘掉她说过的一切，她不需要我的帮助了，不需要，不需要！当然不是，马斯特司。实际上，她本希望我尽可能地协助她。但她刚刚完全凭借自己的智慧，想到了一条施展失踪妙计的捷径。”

    令人惊异地，h.M.突然发出一种声音，听起来简直就像在咯咯发笑。

    这期间，吉特·法莱尔一直在缓缓退后，直到他发现自己靠在了露台的栏杆上，乃至顺势坐了上去。他注意到茱莉亚·曼斯菲尔德似乎仍对这长篇演说兴味索然，而奥黛丽·维恩的双唇不停地蠕动，却没有出声。

    然后h.M.抬高了嗓门，话音扫过整个露台：

    “我要强调的是这一点，”他说，“海伦。洛林的失踪是自愿的，完全出自她本人的意志。她同样也会按自己的意志自愿归来。青铜神灯在这里头发挥的作用井不比我左脚这只鞋来得更多。”

    有人倒吸一口凉气。吉特往右边一看，桑迪·罗伯森站在那儿，身边是阿里姆·贝。

    虽然阿里姆·贝的照片出现在报纸上的频率并不高，但拜那顶红色毡帽所赐，吉特还是认出了他。那件巧克力色的外套不仅丝毫没有改变他的肤色，反而令那颀长苍白的体格更显憔悴。那双黑溜溜的眼珠子，更好似要脱眶而出一般。他没有说话，但那明显突出的喉结在咽部不时抖动着。突然，h.M.的一个动作令他径直抬起一只手，十指伸展如爪。

    因为h.M.心不在焉地往前一倾，将烟灰抖进青铜神灯，就像在用烟灰缸似的。

    “你们看，我回到英国时，情势便大抵如是。那姑娘想出了某种计策，而且极可能付诸实践。若我所料不错，正如之前我告知你们的那样，一切皆无大碍。但同时该死的，我其实并非百分之百放心。”

    他气呼呼地看了众人一眼。

    “估计我们大家都免不了有些许的迷信，忍不住要说‘假使如何如何’，这事是不可能的，但，‘假如’ ？能跟上我说的么？我坐着想啊想，依然被这点小小的迷信困扰不已。于是，当星期四晚上我获悉海伦·洛林已从赛米拉密斯饭店动身前往塞文大宅时，便急忙驱车前来。”

    “当吉特·法莱尔告诉我那姑娘已然失踪时，我并未大惊失色。真正让我惊疑不定的是这一失踪发生的环境。呵！表面上看来，完全是一个坚如磐石、无懈可击的奇迹。”

    “你知道的，如果这姑娘的惊人表演完全出自本心，我倒是打心底赞同她的小花招的。因此我什么也没说，免得帮倒忙。干是我让你们做的头一件事，就是通过电话和塞文伯爵取得联系。”

    “想到为什么了吗？塞文伯爵的心脏十分脆弱，更兼当时早已染病，情绪低落—我立刻意识到了这个问题。那姑娘深爱她父亲，除非她事先向他泄露了她的计划，否则她绝无可能擅自策划这一把戏，令人认为她是被带魔法的闪电所击中。若非如此，这个失踪的消息怕是会直接致塞文伯爵于死地。”

    “当她呆在伦敦的期间，她有大把时间来给他写信，通过航空邮件，来解释她这个妙绝的计策，抑或只是简单地写道‘无论您听闻何事，都请万勿挂心，我将略施小计，一劳永逸地粉碎那荒谬的诅咒。’于是我顿时想到，若我们能与塞文伯爵通上电话，仅需从他对这一消息的反应态度当中便可大有收获。”

    奥黛丽·维恩在椅子里动了动。

    “原来如此！”她喊道。

    “没错，小姑娘，事悄就是这样。”

    “但是……”

    “你先闭上嘴，让我把故事讲完，”h.M.严厉地说，“怎么样？”