“好吧，对不起。”

    “与此同时”h.M.继续说下去，“在楼上那姑娘的房里，我向班森抛出了一大堆问题。而我与班森交谈得越多，他回答问题时的态度就越来越流利而泰然自若。于是我就更加确证了两件事：这是海伦·洛林玩的把戏。而且忠实的老班森正是她的同谋。班森和她是一伙的。”

    “班森！”奥黛丽惊呼。他们的目光齐刷刷投向仆役长。

    班森安静地站在h.M.的椅子后面，面带平静的微笑，镇定得仿佛置身事外一般。他仅仅是低下头，愉快而严肃地说“非常正确，爵士。”

    “首先”h.M.接着说，“班森是这个古老家族的忠仆，海伦将很多事都告诉了他。其次班森特意去伦敦见了她一面。第三，班森显然对那幅十八世纪画像失踪一事心中有数。第四在餐具室那里，当彭芙蕾太太急匆匆要出去迎接返家的海伦小姐时，班森有意将她拖住了两分钟”

    仆役长咳嗽了一声“这是不可避免的，先生。”

    “第五”h.M.说，“就是那盆水仙花。还有谁记得那盆水仙花？”

    “我记得。”吉特·法莱尔说。

    “星期四晚上。当我把头伸进海伦·洛林房间的时候，第一眼看到的东西之一，就是一盆鲜花。而班森作为仆役们的头领，又是唯一一个对海伦的动向有所了解的人，却发誓说他本以为海伦还要过一星期才来。但若是如此，班森为何没让人把那盆不必要的鲜花撤走呢？更何况我后来还了解到，那盆花是班森亲自冒雨弄来的——这说明他很确定小姐就要回来了。在我看来，这是个很大的漏洞。”

    “您说得对，爵士”班森叹道：“我的确疏忽了。”

    h.M.给了他一个臭脸。

    “最后，同一天晚上，”他说，“吉特·法莱尔和身在开罗的桑迪·罗伯森以及塞文伯爵通了电话，我也在一旁听着你也还记得吧？”

    “一个词也没忘。”吉特答道。

    “那通电话最终确证了我的怀疑”h.M.说，“你能想象任何一位慈爱的父亲，一个生着病且神经紧张的人，对待亲生女儿失踪一事的态度，会像塞文伯爵那样吗—除非他从头到尾都知道这不过是一次假失踪罢了。”

    “‘你好，克里斯托弗，’”h.M.模仿着塞文伯爵，“罗伯森先生现在很不舒服，我不知道海伦究竞发生了什么事，不过别担心’。整个语气都这么轻松，好像是在谈一次野餐似的，末了你记得么，他还忍不住在电话那头进出一阵大笑，”h.M.看看桑迪·罗伯森，“当时甚至还把你吓到了，对吧？”

    桑迪受此启发，眼中渐现顿悟之色，找挠下巴，急急点了下头。

    “吓得我魂不附体”——桑迪承认“我想不通这老人家出了什么毛病，该死！”他突然说，“他居然瞒着我。”

    “而那”h.M.说，“更令我对自己的理论确信无疑。塞文伯爵也许并不知晓县体的计划内容，但定然有人向他透露了这个计划的大概，而……”

    马斯特司站起身来。

    “如果他不知道这把戏具体是什么，”马斯特司竭力控制自已的话音，“而我们其他人也都一无所知，我最后最后再问一次，先生，那女孩到底是如何失踪的？”

    “我们马上就要说到这个问题了。”h.M.回答。

    “就算我同意你刚才说的一切！就算我同意班森是同伙好了，”马斯特司狠狠瞪了仆役长一眼，“但并不是班森直接让她失踪的吧？”

    “噢，不是。”

    “那这还是什么也解释不了啊！我搜查了整座房子两次，星期四晚上一次，昨晚又是一次，根本没看到那女孩一眼—虽然我知道她就在房子里！”

    h.M.做了个深呼