“而正是在这三天之内，我导演了自己的第一次失踪，离开了伦教的赛米拉密斯饭店？”

    “你是说……”

    “没错，吉特，星期一一大早我就来到了这里，班森认真地把我安顿下来。之前我们在伦敦谋划好了一切，我还写信给父亲让他别担心。只用三天时间，我就让自己化身为杂使女仆安妮。”

    “接着说。”

    提到她父亲时，海伦的眼中忽现阴霾，忧惧与忐忑去而复返。但h.M.冲她鼓励地点了点头。

    “星期四早上，晨曦微露时，我便起身前往伦敦。我在饭店里等你，疲惫不堪。但我必须和你还有奥黛丽一起驾车再回到这里才能——谜一般地消失，我……我……”

    班森用手挡住嘴咳了咳：“如果您还记得，吉特先生，我在回答亨利爵士的询问时说过，杂使女仆星期四放假外出。”

    “实际消失过程”侮伦说，“貌似是最困难的部分，但其实却最简单，”她打了个寒战“你还记得从伦敦开车过来的过程么，吉特？你还记得我们是怎么在雨中驱车穿过铁门的么？”

    他还记得吗？霎时间，阳光下露台上的一切景象，周围环绕的这些脸庞，全都消隐无踪。吉特仿佛又听到了汽车轮胎在车道上摩擦的声音。塞文大宅那敞开的铁门出理在眼前。门房里亮着灯，莱昂纳德从屋里望着他们。还有车道两旁湿淋淋的树丛。他看见海伦就坐在旁边，面色苍白，灰色的雨衣紧紧裹住周身，手里捧着装有青铜神灯的盒子。他看见她紧张地吸着烟……

    “班森和我早已计议停当”海伦接着说道“我们选择了一个所有仆人都在大宅后部一起喝茶的时间。出发前我拍了一封电报，计算好它将在我抵达之前片刻送到，我们都知道邮局的老戈尔丁先生会打电话过来通知的。与此同时，班森会邀请彭芙蕾太太去餐具室，将她留下来作为证人。”

    “我的到来必须是，不期而至的，你知道，这样就不会有人特意候着迎接我了。”

    “看门人柏特·莱昂纳德事先收到了指示，任何车辆到来都要以电话报知，所以他知不知道我是海伦·洛林也就无关紧要。稍有些危险的是，柏特已经和扮成杂使女仆安妮的我打过照面，当我们驱车经过他窗前，仅仅相距十余英尺之时，他有可能认出我就是安妮。”

    “但这种可能性不大，当时下着雨，而我又坐在吉特另一边，距右侧的门房比他更远。更何况我早就认识到，衣着对女人的影响极大。你还记得我当时做了些什么吗？”

    奥黛丽·维恩原本笔直地端坐一旁。茫然却又入迷地凝视着海伦，此刻也迅速开口了。

    “我能想起来，”奥黛丽说。“你当时正抽着烟，而就在我们驶过门房时，你将烟掉了下去，又弯腰将其拾起。那时莱昂纳德最多也只能看到你的头顶罢了。”

    海伦一直躲闪着奥黛丽的目光。此刻她冲动地转过来，伸出左手。

    “奥黛丽，真的很对不起！我本不该对吉特和你这样的，我知道，我就是个蠢货！但我确实是出于好意，千真万确！”

    “亲爱的！”奥黛丽喊道，扬起浅浅的眉毛，乐不可支，“你真的不是在道歉吗？找这辈子可从没听说过如此激动人心的事！你说对不对，桑迪？”

    “不，”桑迪·罗伯森冷冷地说，“我可不这么想。”

    “桑迪！”

    虽然语气平静，但桑迪却已怒不可遏。他站姿不稳，摇摇晃晃，双手深深插进衣袋，目光一直盯在海伦和吉特身上—他们紧握的手，眉眼间传递的情意……桑迪眼里满是倦怠。

    “既然你问到我头上了，奥拢丽，”他出语唐突，“那我不得不说，这该死的诡计真让人恶心。”

    “桑迪！”

    “与此直接有关的