还操着安妮那半伦敦腔的口音。”

    “我那时注意到了你的音色。”曼斯菲尔德小姐说。

    “五点半的时候，”海伦对马斯特司坦承，“我带上用报纸包好的画像，搭车前往格洛斯特。进到店里后，我并朱说自己是安妮或者别的什么人。只说画像是从塞文大宅拿来的，以后会来取，随即匆忙离去。我当时看起来可能有点鬼鬼祟祟……”

    “的确。”曼斯菲尔德小姐说。

    “但是，”海伦好奇地望着她：“我万万没想到你会那么留心！也完全没料到你注意到了这其中的古怪。我本以为那幅画会完全被遗忘，而且……”

    “通常说来”亨利·梅利维尔爵士说，“你这想法没错。这也正是整件事悄中最核心的部分。如果是一家普通的古玩店。你自可不露痕迹地脱身而去，但这家古玩店有千丝万缕的联系，牵涉到……他停住了。”<strike>rike>

    “接着说啊，”马斯特司催促，“这家古玩店和什么东西有关系？”

    “一把金匕首，”h.M.话锋一转，语带不祥，令人惊惧，“一个金香水瓶，还有塞文伯爵的谋杀案。”

    鸦雀无声。

    一时间“谋杀”这个字眼对在场诸人的影响一览无遗。海伦猝然从椅子上跳起，从吉特的掌心里抽手，转身走过露台，背对众人。

    阿里姆·贝两次咽了咽唾沫，脸色好似一杯加了过多牛奶的咖啡，但黑色眼珠子里的目光却从未离开h.M.。他头一次张嘴，嗓音低沉犹如死人：

    “我乃一名困顿学者，”他边说边把双掌翻来覆去：“我本无意为患，更不知因何受此谎言所欺。”他双肘弯曲，握紧拳头在空中挥舞——动作虽不算滑稽却很剧烈骇人。“真主在上！”他呼喊着，“汝等可是要令我受埃及的友人讥笑么？”

    海伦突然穿过露台向他走来。

    “别来无恙啊阿里姆·贝，找们见过面不是么？”

    “你我确曾谋面。”

    “你说过，我会像从未存在过一般灰飞烟灭！现在你怎么说？”

    “听我一言，女士，暗黑之力从不扯谎。阁下难道不曾在此次玩笑中有所损失么？”

    “没有了”

    “阁下已然失去了令尊大人。”阿里姆·贝说。

    海伦脸色惨白，但h.M.递过来一个示警的眼神，似乎另有深意，于是她的话刚到嘴边又咽了回去。

    “不错”h.M.说，“玩笑变得无法控制，玩具手枪被装上了真子弹。有人狂性大发，诉诸谋杀那个人现在就在我们中间。”

    露台的石地上响起一串怡然自得的脚步声，里奥一波蒙特先生从房子前方漫步而来，彬彬有礼，意态悠闲。

    他没戴帽子，身着一件甚是合体的西装，见到海伦时，并无丝毫讶异，仅仅是像对其他人一样，微微欠身致意。他眼角那纹路的滑稽感则已被唇边的小心谨慎所抵消了。

    “各位早安，”波蒙特说，“我是来取青铜神灯的。”

    吉特·法莱尔顿时周身一紧，但他说不出是为什么。

    “现在”h.M.说“我们这里有两位预言家，一位古典而华丽不羁，”他指了指阿里姆·贝，“另一位现代而有条不紊，他又指了指波蒙特，不妨让我们看看，当我们解决塞文伯爵失踪一案时，这二位能否有所助益。”

    h.M.沉默了片刻，把玩着指间的雪茄。

    “昨天早上，也就是星期天早上，”他说，“我依然受困于两个问题：首先海伦·洛林是如何消失的？其次，那金匕首和金香水瓶出了什么事？”

    “这两样合计价值约达一万至一万二千英镑的古物，从出土于埃里霍之陵墓的大批珍宝中消失了。