来了。然而。当我向他提起那张名片时，他说的第一句话却是‘那就是说塞文伯爵“刚才”在家了？’呼吸急促而且吃了一惊，似乎他递名片进来只是随手碰碰运气似的。而且对于我接下来直截了当提出的问题，他更为惊慌，只得顾左右而言他。”

    “他为什么这么吃惊呢，马斯特司？”

    “我那时说，塞文伯爵像是被地狱之火卷走一般消失了，只留下外衣而已。我们开了灯，波蒙特看见了地上的衣服和青铜神灯。他喜不自胜—像一只硕大的猫一样伏在窗台上，喜形于色。”

    “于是我接下来就直入正题：‘你着见塞文伯爵了，对不对？’然而马斯特司，他非常诡异地笑了笑一一看，就是他现在这种笑容！然后说，没错。”

    “他之所以这么说，当然是因为这样一来就出现了第二起超自然的失踪事件，青铜神灯的名头必然再次水涨船高，阴森可怖的外衣又增一层，岂不正合他的心意？波蒙特与阿里姆·贝大同小异，都是欺世盗名之辈罢了……”

    波蒙特微微一震，那副神态竟真有些猫的感觉，仿佛一对前爪已蓄势待发。

    “只不过，波蒙特更狡猾那么一些，”h.M.说，“因为他所看到的那个开本特利穿过铁门的人，根本不是塞文伯爵。”

    “不是……我父亲？”海伦惊问，“那他是谁？”

    “桑迪·罗伯森。”

    过了片刻，桑迪望去已是方寸大乱，h.M.接着说：

    “昨天中午过后，塞文伯爵的确开那辆车从伦敦出发。但他不是一个人，而是和罗伯森一起。他们首先开往—至少塞文伯爵认为他们首先是开往——格洛斯特的那家古玩店，去取回那匕首和香水瓶。罗伯森做好了谋杀的准备。但他究竟要怎么进行？唯一的方法……嗬！灵光乍现！假如塞文伯爵也‘人间蒸发’岂不妙哉？步他女儿的后尘！”

    “注意，罗伯森对那女孩真正的去向一无所知，在那种情况下塞文伯爵不可能对他透露分毫内情，实际上也是如此。其实罗伯森根本也不关心她到底出了什么事，只不过，如果海伦真的以许多人想象中的那种方式死去，他那通过结婚谋取富贵的大计就难免受挫了。我估计这计划他琢磨了好几天，昨天下午终于付诸实行。”

    “天色昏暗，大雨倾盆。他疾速驶向格洛斯特，塞文伯爵就坐在身边。他开到河边那条路，在我们西面将车停在路上最僻静之地，意欲扼死这个可能将他送到埃及方面前的老人。但其实还用不到扼死的力道，只是略一用力，骤然的窒息便诱发了老人的心脏病。他用车上的工具将尸体沉入河里，即便日后发现，也是一堆难以辨识的遗骸罢了。随后他又选择了塞文庄园后侧围墙的一个地方把车停下，事实上也就是那扇小后门的位置附近。就算你们原本不知道这扇门的所在，应该也听马斯特司提过吧。他事先已经留下了塞文伯爵的帽子、外套，还有钥匙。但一开始并没派上用场。他先步行进来探察情况，没被人发现。几天前雇来的园丁已经都辞退回去了，因为没有必要再留下他们。而警方又只有晚间才会来巡视。于是罗伯森发现庄园内的情况与他所料大致不差：铁门敞开，正如塞文伯爵通常安排的那样，门房里的看门人他从来没见过。他所要做的，就是切断门房与大宅之间的通讯联系——把仆役长餐具室外的电话线路剪断即可。”

    “上上下下步行花了不少时间。不过他还是安然回到车里。他驾车绕到前面，以五十英里的时速长驱直入穿过铁门。昏暗的雨幕中，柏特·莱昂纳德只能看见一张‘看上去很老，的脸一闪而过—如果忽略步伐和头发、还有身体气质的话，单就面容而言他看起来的确像有五十岁，不是么？——而且这张脸还隐蔽在下拉的帽檐与竖起的衣领之间。还记得么，此后就没人去辨认驾车穿过铁门的那人究竟是