他们发现艾顿法官已经坐在棋桌旁的摇椅上等候他们。

    “很抱歉，”他说，“艾波比先生已经走了。蛮匆忙的。”

    法官脸上一点笑容都没有。他穿着拖鞋，矮壮的身子紧紧裹着一件吸烟袍，样式旧是旧，显然出自高级裁缝师之手。他已经拿下了眼镜，一只手指搁在他正在读的那一页书上。

    “虽然我喜欢有他做伴，他要走，我也阻止不了。男士们，请坐。”

    葛汉巡官看着巴洛，巴洛也回看他。

    已经将近下午4点，天气转凉了。客厅的家具和难看的蓝色花壁纸，这会儿看上去真是脏透了。除了破裂的电话，昨晚一事没有留下任何痕迹。一块小毛毯盖住了书桌前地上的血迹和沙子。

    葛汉清了清喉咙。

    “你打算控告艾波比先生意图勒索吗？”

    “当然不会，我没有理由可控告他。他既没有勒索我，也没有恐吓我。他是律师，我也是，他一点便宜也没占到。”

    “可是假如他——”

    “不打紧，”法官说，用手上的眼镜做了这样的表示，“也许过不久他就会找上你，告诉你他告诉我的事；也许不会，我不敢确定，那得看他把什么误认为良心了。我可以把他说的事告诉你，这样也许可以节省一点时间。”

    葛汉把警帽往后推了一下。尽管法官听来很诚实，斐德列克知道，法官准备反击葛汉自以为逮到他的那一点。

    “等一下，先别说，先生。艾顿小姐来了吗？”

    摇着眼镜的手停了下来。

    “不在，为什么她该在这里？”

    “嗯，我擅自主张，派艾伯特·文斯到陶顿市去接她。”

    “是这样子，”法官说，“你有没有考虑到，一位警官在满屋子好奇的客人前讯问她，会让她难堪吗？”

    “噢，先生，别担心，”葛汉向他保证。“艾伯特今天下午休假，他会穿便服去，他打扮起来还挺潇洒的。”

    “真是周到。”

    “我想这样比较恰当。我还跟他说可以带女朋友去，让她坐在车内。”

    “那你为什么要派这位男士去接我女儿？”

    “我们有的是时间，先生！晚一点再谈这个，”葛汉简短说道。“现在，先说说艾波比先生是怎么一回事？”

    法官又晃起了眼镜。

    “就依你的意思。巡官，你昨晚听过艾波比先生的证词？”

    “是的。”

    “今天下午，他决定改变说辞。昨晚他说了些有关莫瑞尔先生的事，说得不甚清楚，特别是莫瑞尔先生准备和我玩的‘游戏’，还说他不晓得那是什么意思。艾波比先生今天下午就把内情说出来了。

    “他的故事大概是这样的，莫瑞尔先生不喜欢我的‘态度’，打算来见我，并假装要跟我勒索。他准备要求3000镑才答应不再纠缠小女，我同意了这个数字，然后安排昨晚见面交钱。莫瑞尔先生的目的是要我定出我能力范围所能支付的最高金额，他才好送来同样的金额作小女的礼金来愚弄我。”

    葛汉对法官毫无隐瞒的陈述大感惊讶。

    “我们终于谈到这一点了！”他说。

    “我不明白你的意思。”

    “意思就是要教训你一顿，是吧？”

    “这是艾波比先生说的故事。很不幸，受到教训的似乎是莫瑞尔和艾波比先生。”

    “先生，从同一个人得到教训吗？”

    “不是。”

    “这故事是真的吗？”

    “不是。”

    “没有一个字是真的？”

    “没有一个字是真的。”

    “你认为是谁在撒谎，莫瑞尔先生还是艾波比先