“但愿不是！”

    “不过我真的很想拿把大刀四处砍伐一番。我的心好久不曾像这样激动了，我喜欢这感觉。对了，可曾有人对你说，你是个非常迷人的姑娘？”

    “姑娘？你叫我姑娘？”

    “这不过是17世纪的普通称谓罢了。”

    “但是，再怎么也比不上你那可爱的克利夫兰女公爵吧，”凯萨琳说。

    “据我所知，”亚伦扬起一边眉毛端详着她，“些微比例的缺憾更能激发的热情。”

    “嘘！”

    窗户对面的那道墙上有一扇半开的房门，那后面的房间突然传出两个人的声音，似乎是在一阵长长的沉默过后突然又开始交谈。其中一人的声音较为凝重老迈，另一个则轻快响亮得多。两人正在互相道歉，较年轻的那人继续说：

    “亲爱的邓肯先生，”那声音说。“你似乎对我的参与很不以为然的样子。我只不过是力士保险公司的代表，我的职责是前来调查这件理赔案——”

    “而且要公正地调查。”

    “当然了。我得进行调查并且提供建议给我的公司，看看是否要受理这件理赔申请，这当中不牵涉任何个人好恶，能帮得上忙的地方我也一定尽力。我认识过世的安格斯·坎贝尔先生，而且很喜欢他。”

    “你私底下认识他？”

    “是的。”

    始终带着浓重鼻息声、较老迈的那个声音，这会儿突然变得像猫扑老鼠似的带劲。

    “既然这样，我有个问题想请教你，查普曼先生。”

    “什么问题？”

    “你认为坎贝尔先生神智清楚吗？”

    “当然，毫无疑问。”

    “是否可以说，”那人吸着鼻子，声音听来更显干涩。“他对金钱的价值相当敏感？”

    “可以这么说。”

    “好的。很好，好极了。你要知道，查普曼先生，除了贵公司以外，他还跟另外两家保险公司签有合约。”

    “这个我不清楚。”

    “所以我才要告诉你啊，先生！”较老那人厉声地说，同时传出类似拳头重击木制品的声响。“他和直布罗陀保险公司和行星保险公司都签有非常高额的保险契约。”

    “这又如何？”

    “这又如何！这表示他所有资产就只有人寿保险金，没有别的了，查普曼先生。他一向谨慎处理，避免落入那些疯狂觊觎他遗产者的财物，如今只剩这一项，而且他的每一份保险单都列有自杀条款……”

    “这是理所当然的。”

    “我也同意，这是理所当然的！可是你听我说。就在坎贝尔先生过世的3天前，他又和贵公司签了一份保险契约，金额是3000镑。我是否该说，呃，以他的年龄来看，这个额度算是相当高的？”

    “当然很高，不过我们的医生认为坎贝尔先生的健康没问题，至少还能活个15年。”

    “好吧。可是这样一来，”法律代理人、印鉴书记艾利斯达·邓肯先生接着说，“他的保险金总额便达到35000镑之多。”

    “真的？”

    “而且每份契约都列有自杀条款。好了，我亲爱的先生！我最敬重的先生！既然这样，以一个正常人的观点来看，你认为安格斯·坎贝尔有什么理由在多立一份保险契约的3天后故意自杀，使得所有契约失效？”

    一片沉寂。

    亚伦和凯萨琳毫无顾忌地聆听这对话，同时听见有人开始来回踱步。他们可以想像那位律师正冷冷微笑着。

    “仔细想想吧，先生！你是英格兰人，但我可是个苏格兰人呢，那位死因调查官也是。”

    “我很清楚——”

    “你非清楚不可，查普曼先