一时间，h.M.从耷拉在鼻梁上的眼镜上方直勾勾瞪着德温特，表情与德温特一样木然。过了半晌，他脸上才现出一丝活力，咯咯一笑，笑声中甚至带有一丝敬意。

    “老天，”他说，“该死，孩子，我一直以为你比硬核桃还顽固。看来凿开核桃不难，难就难在收拾满地的核桃壳碎屑。那么，这份遗嘱是否已广为人知？”

    “不。除了基廷和我那位透露消息的朋友，我想我是唯一一个——”

    “德温特太太呢？”

    “啊！无可奉告，因为我从没问过她。不过，”德温特冷冷地说，“想必基廷很可能已经对她提过此事了。”

    “我打赌他肯定说了。你能看出这意味着什么，孩子。这就给了她莫大的动机。但你发现了吗，这同时也给了你一个动机？”

    “当然。所以我才会告诉你。”德温特解释道，“一两天内此事就会人尽皆知。我希望先向你摊牌，听听你的意见，总比让你在我背后妄加猜疑来得好。行行好，帮我一把吧。”他又搁下雪茄，倾身向前，苍白而狡黠的灰色双眼锁定住h.M.，“我不是有钱人。我妻子的某些愿望以及任性时常会花掉我一大笔钱。比如，不怕告诉你，今晚我花了多少钱租车送她去斯特里汉姆拜访两位老处女姑妈，好让她在她们面前扬眉吐气——”

    “两位老处女姑妈？”h.M.说，“可怜的老马斯特斯。然后呢？”

    “但是，梅利维尔，我向你保证，我没有杀基廷，如果你在打这种算盘的话。我觉得我不可能……为了钱去杀任何人。而且我对那孩子也毫无恨意。正相反，我还祝他好运呢。”

    “你祝他好运，”h.M.有些茫然地重复道，“这案子真是具备了一切可能性。好吧，那么，基廷是否对你妻子大献殷勤？”

    “据我所知，是的。”

    “那他们有私情吗？”

    “很不幸，没有。”

    正在速记的波拉德抬起头：“我没听清，先生。你刚才是说‘不幸’还是‘幸运’？”

    德温特转向他，冷漠的神情中带着宽容：“我说的是‘不幸’吗？咳！一时失言，不好意思。我的意思当然是‘幸运’了。毕竟人人都说，用来装点私情的最美丽的珠宝就是贞洁。诗人们众口一词地拥戴这一点，莎士比亚笔下的几位女主角甚至将其践行到了令人毛骨悚然的程度。不，德温特太太很贞洁。对于一个毫无疑问对男人很有兴趣的人而言，她是我平生所见过的最最贞洁的女人。幸运的是，我还记得我们早年也曾几度同床，否则我现在甚至要怀疑，究竟是经过何等离奇的生物程序——与真实生活相比，也许在打油诗中更有可能——才令我们的儿子杰里米来到人间的。”

    他面对他们，冷静而睿智地笑了笑。

    “先生们，我已经开诚布公。通常我并不是这种状态。过去几分钟里我清醒地认识到这件事的严重性，一旦闹得满城风雨，我的职业生涯就将毁于一旦。我是个老头了，不至于痛不欲生，我只想过安宁日子。即便不考虑牵涉我妻子的秘密，也改变不了如下事实：在两座房子里分别发生了古怪而残忍的谋杀，而我又是这两座房子的前一任房客。所以我倾向于简明扼要地向你们阐明基廷和德温特太太的关系。

    “很遗憾，她从来没有对我不忠，否则我就有理由要求离婚了。一方面，我的妻子清楚，如果基廷愿意娶她，我会同意离婚的。但实际上我知道——她也知道——基廷无论如何都不会和她结婚。另一方面，德温特太太精明的本性也无论如何不容许自己接纳他。她是全世界最不可能做白日梦的女人，我可以保证。所以事情就简单了。”

    “明白了。你可曾和基廷谈过此事？”

    “没有，”德温特十分反感地答道，“如果方便的