小屋里工作的，对吧？”

    “大人，我真的不是想催你，”证人很大方地说，“可是问这干嘛？哎，不错，我是在那里工作。”

    “他在那里有没有收藏什么十字弓？”

    法庭里一阵轻微的骚动让桑克斯很得意地感到自己的重要，他放松了一点，把两肘撑在证人席前的栏杆上。显然在我们上头的旁听席有些对他行为不以为然的严苛眼光，因为他似乎惊觉到自己的姿势颇不合宜，就很快地坐直了身子。

    “有的，大人，一共有三把，看起来很可怕的好东西。”

    “他都把十字弓收在哪里？”

    “在一个大箱子里，大人，像一个有把手的大工具箱。放在木工的工作台底下，”证人为了要集中精神而痛苦地眨了下眼睛。

    “告诉我，一月五号，礼拜天，也就是凶案发生的第二天，你有没有到小屋里去？。

    “有的，大人，我知道那天是安息日，可是，因为考虑到——”

    “你有没有注意到小屋里有什么跟平常不一样的地方？”

    “注意到了，大人。有人动了那个工具箱，应该说是我称之为工具箱的箱子。你知道，大人，箱子就放在台子底下，上面积了一层刨屑和灰尘，你知道，大人；所以只要你看一眼就马上知道是不是有人动过了，连想都不用多想。”

    “你有没有看过箱子里面呢？”

    “当然看了，大人，有一把十字弓不见了。”

    “你发现这件事之后怎么办呢？”

    “呃，大人，我当然先跟玛丽小姐说了这件事；可是她说不必去操心这种事，家里正乱嘛；所以我就没多管。”

    “要是再见到那把十字弓的话，你能认得出来吗？”

    “可以的，大人。”

    h.M.在他自己藏东西的地方(他一直守着不许别人碰)向乐丽波普做了个手势，从那里取出了一把和昨天h.M.用来说明的十字弓十分相似的武器来。大概不像那么长，而且头还宽一点，在柄上还钉着一行钢钉，其间还嵌了一块银片。

    “这就是那把十字弓吗？”h.M.说。

    “就是那把；不错，大人。小银片上还刻着胡弥先生的姓名呢！”

    “看看绞盘里面，你可以看得到轮齿，告诉我。里面是不是卡着什么东西——啊，你看到了！拿出来吧。举高了让陪审团能看得到。那是什么呢？”

    “一小截羽毛，大人，蓝色的羽毛。”

    华特·史东爵士站了起来。他现在可不觉得有趣了；神情严肃，沉重而有礼。

    “庭上，难道我们要假定这就是引起那么多问题的那一截神秘的羽毛吗？”

    “只是其中的一部分，庭上，”h.M.咕哝道，“仔细检查的话，我们就会发现还缺了一小截，不是很大。只有差不多四分之一吋见方。可是也够了。这一截，我们认为是第二部分，一共有三部分，还有一截会出现。”这样说明之后，他再转身向着证人。“你能不能很确定地说你手上拿的那一小截，就是这支箭上扯破的标羽上掉下来的呢？”

    “我想可以的，大人，”证人说着，眨了眨跟睛。

    “那就请你看一下，再告诉我们。”

    桑克斯眯起两眼，拱起肩膀去看那截羽毛的时候，法庭里充满了窸窸窣窣的声音，大家都想站起来看一眼。现在比较警醒而不再那么混沌的被告也往那边瞪着；可是看来似乎和其他人一样困惑。

    “啊，没错，大人，”桑克斯宣布道，“这是由这里掉下去的。”

    “你确定吗？我是说，只有一小部分断裂的羽毛很可能弄混的，是吧？就算那是支鹅毛，上面染着特殊的染料，你还是可以指认那是从某一支特定的箭上掉下的吗？”