“你很爽嘛，对吧！”一个声音说。

    一只手搭在他的肩膀上，把他晃醒了。他腾地一下坐了起来，薄雾散去。他的意识清晰正常了——正常得他自己都不敢相信。

    灯光全都亮着，即便如此，在这样一个终年不见天日的房间里，现在可能是任何时间。拉斯洛普站在床边怒视着他。

    “嗯，”拉斯洛普继续说。“依照规定，在这张卡片顶上签上你的约翰·汉考克（John hancock，1737-1793，美国独立宣言的第一个签署人，后成为亲笔签名的代名词），然后我们要用这个墨轮取得你左手和右手的大拇指纹，并印在卡片上。你哥哥是想让你睡一觉；不过呢，既然今晚我注定睡不了了，我愿意看到别人也这样。”

    “现在几点了？”

    “凌晨两点。”

    “两点啦？好多了！恐怕我已经睡了——”

    “好多了，是嘛？”拉斯洛普问道，他的尖酸并非没有理由。“我们才刚干完呢。吵啊吵啊吵，叫啊叫啊叫。你应该庆幸没赶上。决无冒犯的意思，在我见过的所有猪头里面，你哥哥和船上的外科医生算是了不起的了。”

    “你们提取指纹了吗？”

    “我不知道。事务长和三副三个小时前带着另外一个墨轮出去了，他们带走了最好的那个。后来我还没见到过他们，很可能早就睡了。他们的要求是，要是发现哪位乘客还没睡，就弄到他的指纹。但是，如果乘客都睡了，就把事情留到明天，交给船员们去做了。借口就是，船长刚刚收到海军的命令，要在到达英格兰前提取所有人的指纹。既然繁文缛节已经搞了一大堆，他们应该会很容易接受那个借口的。”

    麦克斯在铺位边上坐了起来。脑袋有点冷，神经镇定了下来：好像刚从吃药和发烧中恢复过来。

    “船长，医生，还有我，”拉斯洛普一边说着，一边看着麦克斯在卡片上签了名，然后熟练地印取了他左手和右手大拇指的指纹，“我们一直在分析，讨论，估测。采集每个人的指纹，估计要好几个小时。”

    “哎，我该道歉了。”

    “为什么？”

    “因为我睡着了，或者说眯了下，随便你怎么叫吧。我不知道为什么会这样。我可不愿意听精神医师可能对此做出的解释。”

    拉斯洛普敏锐地看了他一眼，黑色的眉毛在白色的头发下形成鲜明的对比。他给卡片写上号码，把它放进了一只信封，然后把信封塞进了口袋中。他拧上水笔的笔帽，把墨轮放进盒子里，然后坐到了柳藤椅子上。

    “怎么回事呢？”他平静地问道，“你不可以接受吗？”

    “我以前接受过一些非常困难的任务。”麦克斯说，“我曾经在两百英尺的水中测试那个罗伯森潜艇逃逸装置，他们认为那装置是残次品。格雷泽·斯坦梅兹被费兹枪杀前，我是最后一个和他说过话的，现在看起来很有趣吧。自从那场火灾之后——”

    拉斯洛普点了点头。

    “嗯，你到底怕的是什么呢？”

    “火，还有燃烧起来的东西。你想想，那是一次化工厂的火灾。”

    “火，还有燃烧起来的东西，”拉斯洛普的眼睛盯着地毯，重复着这句话。“忘了吧！”他突然尖声说道，然后撑着椅子的扶手站了起来。“小伙子，咱们现在需要的是，好好的睡一觉。我明天将会有份美妙的工作：分析七、八百组指纹。但是比某些事还是好点。我可不喜欢跟某个在隔壁留下尸体的人呆在一个地方。上帝保佑他做个好梦！好了，再见吧。”

    爱德华迪克号破浪前进。

    B-37船舱已经空了，因为他们移走了尸体。拉斯洛普离开之后，麦克斯扫了一眼贱满血迹的墙壁，关上了舱门。他打着哈欠，换上