是片十五尺长的石片，它的倾斜程度，别说要赤手空拳爬上去，连用绳索攀登都无着力之处。

    哈德利引颈出窗，语带促狭地指出：

    “老招了，还不就是这样！”他大声说道，“你们看看！假设凶手在来此之前，先在烟囱或什么地方系条绳索，让它悬挂于窗外；一旦他干掉葛里莫之后，马上出窗抓着绳子，顺势向上爬到屋顶，而后再匍匐爬行至烟囱，解开绳索，最后便逃之夭夭。这整个过程一定留下了许多线索，必然的。所以——”

    “没错，”米尔斯的声音响起，“所以我现在必须告诉你，那里没有任何线索留下。”

    哈德利又开始东张西望，米尔斯方才一直在检查壁炉，现在他转身面对大家，虽然瞳孔流露出不安的气息，颤头不断渗出汗水，但仍露齿努力挤出夸张的笑容。

    “你们知道吗，”他一边说，一边把手抬高，并将食指向上伸出，“当我一看到那个戴假面具的男人消失时……”

    “戴什么？”哈德利说道。

    “假面具。要再说清楚一点吗？”

    “不用了，等到整理不出头绪时再说吧，米尔斯先生。对了，关于屋顶这个看法你觉得如何？”

    “你们都看到了，屋顶上根本没有任何生物留下的痕迹或线索，”米尔斯回答。他睁大了眼睛，眼神中尽是聪敏机灵的光彩。这又是他的另一套技巧——面带笑容，眼睛直视，好像饱含鼓励，尽管有时那实在是个失策的鼓励。他再次举高食指。“各位，我再重复一次：当我明白戴假面具的男人已活生生消失时，我就知道麻烦来了——”

    “为什么？”

    “因为我一直监视着这道房门，所以我不得不断言这个男人不曾从房门出来过。好了，如此一来他逃脱的途径可能有：一、借助绳索攀上屋顶。二、从烟囱内部往上爬，直上屋顶。这是个很简单的数学定理。倘若PQ等于pq，那么很理所当然地，PQ当然等于pq加pβ加qα再加αβ的总和。”

    “是这样吗？“哈德利说道，口气非常压抑，“所以呢？”

    “你们此刻看到的这条走廊的尽头——若房门打开你们就看得到——”米尔斯坚定地继续说道，“是我的工作室。我的工作室里头另有一扇门，可通往阁楼，而阁楼那里有一扇能通向屋顶的活板门。只要往上掀开活板门，我可以清清楚楚地看到包括这房间上面的屋顶两侧。没有丝毫痕迹留在积雪上。”

    “你没有从活板门爬出去吗？”哈德利追问。

    “没有，因为根本不可能在屋顶上站稳脚步。事实上，就算在干燥的气候下，我也不认为有人能在上面站立。”

    这时，菲尔博士的脸庞绽放出灿烂的神采。他内心似乎压抑着某种欲望，某种想把米尔斯这个天才吊起来炫耀、如同展示某个精巧玩具般的冲动。

    “那么接下来呢，年轻人？”他和蔼地询问，“我是说，如果你的数学公式全是白搭呢？”

    米尔斯脸上仍挂着笑意，依旧是一副莫测高深的样子。

    “喔，这就视情况而定。先生，我是个数学家，我从不容许自己仅靠想想而已。”他双臂交叠。“除了以言词极力向各位强调凶手并未从房门这里离去外，我也希望能借此方式引起你们的重视。”

    “如果你刚刚说的确实是今晚这里发生的事实。”哈德利一屁股坐在桌上，翻看自己写的笔记，手擦了擦额头，问道，“放轻松点，我们一步一步来。你替葛里莫教授工作多久了？”

    “三年又八个月。”米尔斯说，牙齿咔咔作响。

    兰波有种感觉，在那本笔记本所笼罩的调查氛围中，这位秘书已收敛起自己，并尽量简洁地作答。

    “说说你的工作职务。”

    “一部分是处理